Vụ án oan của vua hài nổi tiếng nước Mỹ (phần 4)
Nhân chứng cuối cùng là ông Arthur Beardslee-bác sĩ của khách sạn, người này nói rằng qua khám nghiệm pháp y cho thấy nạn nhân đã bị vỡ bàng quang. Như vậy tất cả các nhân chứng xuất hiện trong phiên tòa thứ nhất đều gây bất lợi cho Arbuckle.
Những nhân chứng trước tòa
Sau vụ việc, cảnh sát đã triệu tập Arbuckle để điều tra. Phiên tòa đầu tiên xét xử Arbuckle với tội danh giết người diễn ra vào ngày 14-11-1921. Giữ quyền công tố là luật sư Matthews Brandy và những nhân chứng gồm có: bà Betty Campbell, người đã có mặt trong buổi tiệc hôm xảy ra sự việc. Trước tòa, Campbell khẳng định rằng mình đã nhìn thấy nụ cười mãn nguyện của Arbuckle sau khi đã hãm hiếp Rappe.
Nhân chứng tiếp theo là một y tá địa phương là Grace Hultson. Grace khẳng định Arbuckle đã hãm hiếp Rappe sau đó đánh đập cô khiến cơ thể nạn nhân đầy vết bầm tím. Nhân chứng thứ ba được đưa ra là tiến sĩ tội phạm học Edward Heinrich. Heinrich đưa ra kết quả xác minh dấu vân tay có vết máu trên cánh cửa phòng tắm trong phòng 1219 chính là của Arbuckle.
Chuỗi ngày buồn bã của Arbuckle
Nhân chứng cuối cùng là ông Arthur Beardslee-bác sĩ của khách sạn, người này nói rằng qua khám nghiệm pháp y cho thấy nạn nhân đã bị vỡ bàng quang. Như vậy tất cả các nhân chứng xuất hiện trong phiên tòa thứ nhất đều gây bất lợi cho Arbuckle.
Hầu như tất cả đều khẳng định một điều rằng Arbuckle chính là kẻ tình nghi số 1 của vụ án, là người đã gây nên cái chết cho Rappe chứ không phải ai khác. Trong phiên tòa ấy, người ta thấy Arbuckle mặt buồn rười rượi đứng trước vành móng ngựa, Arbuckle im lặng bởi vì ông chưa được phép biện hộ bất cứ điều gì cho mình.
Khi lời chứng cuối cùng của bác sĩ Arthur vừa dứt, luật sư Gavin McNabb là người bào chữa cho Arbuckle bắt đầu lên tiếng. Anh cũng đưa ra các nhân chứng chống lại những cáo buộc của bên nguyên.
Nhân chứng đầu tiên là một nhân viên dọn phòng của khách sạn, người này khẳng định đã lau dọn sạch sẽ căn phòng trước khi nó được kiểm tra nên những dấu vân tay trên cửa phòng tắm do tiến sĩ tội phạm học Heinrich tìm thấy là không đáng tin cậy.
Còn việc bác sĩ Arthur nói rằng Rappe bị vỡ bàng quang là có thể do cô bị ung thư giai đoạn cuối chứ không phải bị tấn công, những vết bầm trên cơ thể cũng có thể là do Rappe đã đeo quá nhiều đồ trang sức nặng trên người vào tối hôm đó.
Các chuyên gia pháp y cũng khẳng định khi bàng quang bị vỡ thì không có bất cứ dấu hiệu nào cho thấy nạn nhân đã phát sinh bệnh lý trước đó, nói cách khác không có nguyên nhân nào gây nên triệu chứng vỡ bàng quang của Rappe.
Và một điều đặc biệt quan trọng trong phiên tòa hôm đó là việc bà Betty Campbell đã thay đổi hoàn toàn thái độ so với lúc ban đầu. Bà Betty từ chỗ là nhân chứng của bên nguyên đã quay ra tố cáo luật sư bên nguyên Brandy đã đe dọa sẽ kết tội khai man nếu bà không đưa ra những lời chứng chống lại Arbuckle.
Đến lượt mình, Arbuckle khai rằng ông và Rappe đã quen biết nhau được 5-6 năm nay và họ luôn là những người bạn tốt. Hôm xảy ra vụ việc Arbuckle cho biết con gái của một người bạn diễn có nhờ ông đưa vào trong thị trấn nên ông trở về nhà để thay quần áo.
Khi về đến phòng của mình (phòng 1219), ông phát hiện Rappe đang nôn mửa trong phòng tắm và nói với ông rằng cô cảm thấy không được khỏe và muốn đi nằm. Sau khi đưa Rappe vào phòng ngủ và nhờ vài người khách nữ đến chăm sóc cô, Arbuckle cùng Frischbach dìu Rappe lên phòng 1227 của cô rồi gọi người quản lý và các bác sĩ khách sạn.
Sau khi nghe bác sĩ nói Rappe chỉ bị say rượu, Arbuckle đã đưa con gái của người bạn diễn vào trong thị trấn như kế hoạch trước đó. Tuy nhiên luật sư Brandy cho rằng Arbuckle biết Rappe bị ốm nhưng không gọi bác sĩ và không có hành động gì khi biết cô bị ốm vì đây chính là cơ hội để ông giết Rappe.
Sự ủng hộ của người vợ cũ và người hâm mộ
Trong phiên tòa hôm ấy có một người luôn sát cánh bên Arbuckle, đó là Minta Durfee người vợ cũ của ông. Trước đó, khi gặp Minta, Arbuckle đã nói với vợ cũ rằng ông không làm hại Rappe, Minta đã tin điều chồng cũ nói là sự thật và cô quyết định sẽ ở bên cạnh hỗ trợ ông trong các phiên xử.
Ngôi sao phim câm Rossoe "Fatty" Arbuckle
Giờ đây khi nghe Arbuckle khai trước tòa chi tiết hôm xảy ra án mạng, Minta cảm thấy những lời nói của chồng cũ là sự thật và cô đã vô cùng xúc động. Trong phòng xử án đông nghịt người hôm đó, cũng có không ít những người hâm mộ Arbuckle, họ la ó chế giễu luật sư bên nguyên Brandy vì đã dọa dẫm nhân chứng là bà Betty khiến bà này phải khai man và cuối cùng khi lương tâm lên tiếng bà Betty đã nói ra sự thật.
Họ cũng đứng lên vỗ tay tán thưởng mỗi khi Arbuckle lên làm chứng, dường như đối với họ con người của Arbuckle trước kia như thế nào thì bây giờ vẫn như vậy.
Phiên tòa hôm ấy diễn ra với nhiều luồng nhân chứng, nhưng sau 44 giờ nghị án, ban hội thẩm đã thật sự bế tắc và một phiên xử khác được lên lịch vào ngày 11-1-1922.
Thành phần trong ban hội thẩm lần này vẫn không thay đổi. Lần xử này Tiến sĩ tội phạm học Heinrich rút lại lời khai của phiên tòa trước và ông cho rằng dấu vân tay có dấu máu tìm thấy trước đây có thể là giả mạo.
Phiên tòa lần này chủ yếu tập trung vào những nghi ngờ về các dấu vân tay, tình trạng sức khỏe và việc nghiện rượu của Rappe. Cuối cùng sau hơn 40 giờ nghị án, ban hội thẩm vẫn không đưa ra được một quyết định rõ ràng nào.
Phiên xét xử lần 3 diễn ra vào ngày 13-3-1922. Lần này, Arbuckle lên làm chứng và chối bỏ tất cả những lời buộc tội ông. Luật sư McNabb đưa ra một số bằng chứng về tiền sử ốm yếu của Rappe và cân nhắc xem, làm thế nào mà luật sư công tố Brandy (đang tham gia tranh cử chức Thị trưởng) có thể dùng những lời khai vô căn cứ của Maude Demont, người mà McNabb đã miêu tả trong bản tường trình “chưa bao giờ đủ tư cách để làm nhân chứng”, để lên án buộc tội thân chủ của ông.
(Còn tiếp)
