Vòng 19 Ngoại hạng Anh: 'Nóng' ở hai đầu

Dự định về một bữa tiệc bóng đá trong đêm Giáng sinh khi sắp xếp trận đại chiến giữa Arsenal gặp Liverpool hay Leicester City tiếp Man United đã bị phản đối và các trận đấu đã được đẩy sớm hơn ở vòng 19 Ngoại hạng Anh cuối tuần này. Đáng chú ý, trận cầu tâm điểm tại Emirates sẽ diễn ra vào ngày thứ Sáu, tức đêm nay theo giờ Việt Nam. Ngoài ra, nhóm dưới cũng vô cùng căng thẳng khi 3 cặp đấu là những cuộc tranh giành điểm số giữa 6 trong 7 đội đang đứng cuối bảng.

Với việc Man City thống trị ngôi đầu bảng Premier League với mạch 16 trận thắng kỷ lục liên tiếp, 5 ông lớn còn lại của nước Anh càng khó khăn hơn trong việc cạnh tranh 3 suất còn lại trong Top 4 để tham dự Champions League mùa tới. Vì vậy, nếu đội nào hụt hơi trong giai đoạn khốc liệt nhất của mùa giải, đó là dịp Giáng sinh - năm mới, đội đó có nguy cơ bị đẩy lại phía sau.

Cuối tuần này, trong khi Man City của Pep Guardiola có cơ hội mở tiệc đón Giáng sinh trên sân nhà Etihad với trận thắng thứ 17 liên tiếp khi chỉ phải tiếp đón Bournemouth, đội mà mà họ đã may mắn vượt qua với tỷ số 2-1 ở vòng 3 để mở đầu cho mạch trận thắng kỷ lục, thì 5 "đại gia" còn lại của Premier League đều gặp những thử thách rất lớn.

Đáng chú ý nhất là cuộc chiến giữa Arsenal và Liverpool tại Emirates, nơi mà Pháo thủ đang nóng lòng đòi lại món nợ ở trận thua bạc nhược 0-4 hồi đầu mùa. Trận đấu còn trở nên quan trọng với 2 đội khi mà đây được xem là một trong những trận "chung kết" cho cuộc đua Top 4 mùa này, bởi đội nào nhận thất bại sẽ có nguy cơ bị nhóm đầu bỏ xa.

Nói như vậy để nâng cao tính chất của một trận đại chiến, khi mà đội thắng đương nhiên sẽ bám trụ lại ở một vị trí trong Top 4, còn đội nào nhận thất bại chưa chắc đã bị nhóm đầu bỏ quá xa, bởi lẽ ở vòng đấu này, cả Man United, Chelsea và Tottenham đều gặp những trở ngại không dễ vượt qua.

Tottenham đang có phong độ khá phập phù, đặc biệt trên sân khách, trong khi Burnley thi đấu cực kỳ khó chịu trên sân nhà và cuộc đối đầu này trở nên được thu hút nhiều sự chú ý bởi đoàn quân của Sean Dyche đang là hiện tượng thú vị tại Premier League mùa này khi họ đang đứng ở vị trí thứ 6, kém đội thứ 4 là Liverpool vỏn vẹn 2 điểm. Tức 3 điểm tại Turf Moor sẽ giúp Spurs hoặc Burnley ở rất gần nhóm 4 đội đầu bảng.

Trong khi đó, Chelsea và Man Utd cũng có những chuyến làm khách khó khăn ở vòng này. Chelsea sẽ phải hành quân đến Goodison Park đối đầu với Everton, đội bóng đang hồi sinh mạnh mẽ dưới bàn tay của Sam Allardyce với thành tích kiếm được 13 điểm trong 5 vòng đấu gần đây. Lượt đi, The Blues đã dễ dàng đánh bại đối thủ 2-0 trên sân nhà, nhưng đó là thời điểm Everton đang khủng hoảng nghiêm trọng, còn thời điểm này, nhà ĐKVĐ Premier League sẽ phải đối diện với thử thách lớn thực sự, nhất là khi trong tay Antonio Conte không có chân sút chủ lực Alvara Morata vì bị treo giò.

Ở một trận đấu đáng chú ý khác, Man Utd sau trận thua tủi hổ trước đội bóng hạng Nhất tại League Cup và mới bị "hành xác" sau chuyến đi dài tới Bristol City sẽ phải hành quân tới Leicester City để đối đầu với đội chủ sân King Power đang thi đấu khá khá chịu từ khi bổ nhiệm HLV Claude Puel.

Có lẽ niềm hy vọng lớn nhất cho đoàn quân của Jose Mourinho là sự trở lại của Paul Pogba sau 3 trận anh vắng mặt tại Premier League vì án treo giò. Nếu sẩy chân trước "Bầy cáo", Quỷ đỏ không chỉ giương cờ trắng trong cuộc đua vô địch với Man City mà họ còn nhảy vào cuộc cạnh tranh đầy khốc liệt cho 3 vị trí còn lại trong Top 4.

Ở nhóm dưới, những cuộc chiến giữa West Ham và Newcastle, Swansea City tiếp Crystal Palace hay Stoke City chạm trán West Brom cũng mang nhiều tính chất "sinh tử" bởi 6 đội bóng này đều nằm trong nhóm 7 đội cuối bảng và cách nhau một vài điểm.

Lịch thi đấu vòng 19 Ngoại hạng Anh 2017/18:

Ngày 23/12

02:45 Arsenal ? - ? Liverpool
19:30 Everton ? - ? Chelsea
22:00 Brighton & Hove Albion ? - ? Watford
22:00 Manchester City ? - ? AFC Bournemouth
22:00 Southampton ? - ? Huddersfield Town
22:00 Stoke City ? - ? West Bromwich Albion
22:00 Swansea City ? - ? Crystal Palace
22:00 West Ham United ? - ? Newcastle United

Ngày 24/12

00:30 Burnley ? - ? Tottenham Hotspur
02:45 Leicester City ? - ? Manchester United

Phong Trần