Trung Quốc giật mình khi KC-46A đến Nhật Bản

Để đến được Căn cứ Không quân Yokota nằm ở ngoại ô Toyko, Nhật Bản, chiếc máy bay KC-46A phải bay từ Edwards AFB ở miền Nam California đến Căn cứ Không quân Hickam ở Hawaii rồi từ đó mới bay đến Nhật Bản.

Máy bay tiếp dầu KC-46A dài hơn 50 m, có khả năng chuyên chở 96.000 kg nhiên liệu và 29.500 kg hàng hóa. Theo giới chức Mỹ, KC-46A có thể thực hiện cùng lúc nhiệm vụ tiếp dầu cho nhiều máy bay của lực lượng Không quân và Hải quân.

Rõ ràng, thông tin tốt lành về chương trình máy bay KC-46A của Mỹ, đặc biệt là chuyến bay đến Nhật Bản có thể khiến Trung Quốc không vui bởi Mỹ đã công bố về kế hoạch biên chế của loại máy bay tiếp dầu thế hệ mới này.

Cụ thể, những chiếc KC-46A đầu tiên sẽ được Mỹ triển khai đến châu Á – Thái Bình Dương (nơi mà Trung Quốc đang có phi đội máy bay tiếp dầu khá lạc hậu) để tăng cường tầm hoạt động cho Không - Hải quân Mỹ.

Theo Tạp chí quốc phòng Canada Kanwa Defence Review, kế hoạch của Trung Quốc hiện nay là mua 20 chiếc Il-76 và Il-76MD. Hiện Trung Quốc đang tích cực hợp tác với Ukraine, nhằm mục đích chuyển đổi các máy bay vận tải Il-76 thành máy bay tiếp dầu Il-78.

Sau khi biến Il-76 thành Il-78, nó có thể chở tối đa được 60 tấn dầu, thông thường cũng mang được 50 tấn, khả năng tiếp nhiên liệu trên không đạt 900 đến 2.200 lít mỗi phút, rõ ràng về mặt chiến thuật có hiệu quả rất cao.

Tuy nhiên tạp chí này cho rằng, ngay cả khi Trung Quốc hoán cải thành công số máy bay trên thành máy bay tiếp dầu thì Bắc Kinh vẫn còn kém xa Mỹ - quốc gia đang ngày càng tăng cường hoạt động ở châu Á – Thái Bình Dương.

Theo kế hoạch, hãng Boeing sẽ sản xuất 179 máy bay tiếp dầu trên không KC-46A cho Không quân Mỹ để thay thế loại máy bay KC-135 thế hệ cũ. Gói hợp đồng này sẽ hoàn thành sản xuất muộn nhất vào năm 2027, đây là chương trình trọng điểm của bộ phận quốc phòng của Tập đoàn Boeing. (Đan Nguyên)