Tình bạn hiếm có
Sinh ra ở Argentina và trải qua một phần tuổi thơ dưới chế độc tài quân sự nên huyền thoại bóng đá Diego Maradona có một tình cảm đặc biệt với phong trào cánh tả ở Mỹ Latin.
Sự cảm mến này đã nuôi dưỡng tình bạn hiếm có giữa “Pelusa” (biệt danh của Maradona thời niên thiếu) với lãnh tụ Cuba Fidel Castro cũng như với các nhà lãnh đạo cánh tả ở Mỹ Latin như Hugo Chavez của Venezuela hay Lula da Silva của Brazil.
Chuyến thăm Cuba năm 1987 đã mang lại cho Maradona tình bạn với nhà lãnh đạo Fidel Castro. Trước khi đến Havana, Maradona rất hâm mộ Fidel Castro - người đã lãnh đạo nhân dân Cuba đứng lên lật đổ chế độ độc tài Batista để giành lại nền độc lập cho đất nước. Do vậy, một năm sau khi đội tuyển bóng đá Argentina vô địch World Cup 1986 trên đất Mexico, Maradona lần đầu tiên đến thăm Cuba để gặp thần tượng của mình.
Fidel Castro là một người đam mê thể thao nên ngay cả khi bóng đá không phải là môn thể thao được nhiều người trên đảo Caribbean yêu thích như bóng chày, nhà lãnh tụ Cuba đã không từ chối việc gặp nhà vô địch World Cup 1986. Ông tiếp đón Maradona nồng hậu như một người bạn quý tại Cung điện Cách mạng, trụ sở của Chính phủ và Đảng Cộng sản Cuba. Cả hai đã có cuộc trò chuyện cởi mở. Maradona lắng nghe những câu chuyện của Fidel Castro về cách mạng Cuba và tặng lãnh tụ Cuba chiếc áo mang số 10-số áo gắn liền với những thành tích của Maradona trong suốt sự nghiệp. Hình ảnh cầu thủ Argentina trò chuyện vui vẻ với nhà lãnh đạo nổi tiếng của Cuba ngày hôm đó đã được truyền đi khắp thế giới.
Chuyến thăm Cuba ngắn ngày của Maradona đã hun đúc tình bạn kéo dài trong 30 năm sau đó. Hai người đã nhiều lần gặp gỡ, giao lưu và chia sẻ với nhau những khoảnh khắc vô giá mà chỉ có những người bạn tri kỷ mới cảm nhận hết được. Có lần, Maradona còn cho Fidel xem hình xăm Che Guevara ở bắp tay phải và hình xăm của Fidel ở bắp chân phải. Cầu thủ nổi tiếng thế giới cũng tâm sự rằng, chính Che và Fidel là những người đã mang lại may mắn cho sự nghiệp cầu thủ của anh.
Fidel và Maradona còn thường viết thư cho nhau khi không có điều kiện gặp mặt. Trong một bức thư gửi Maradona, lãnh tụ Cuba không giấu sự ngưỡng mộ khi “cậu bé vàng” đạt đến đỉnh cao danh vọng lại từ xuất thân nghèo khó, đồng thời cho ông thấy được “bóng đá là môn thể thao phi thường thế nào”. “Tôi ngưỡng mộ anh vì nhiều lý do khác nhau. Tôi đã có vinh dự được gặp anh khi người Mỹ Latin chiến thắng cuộc chiến của mình. Anh đã vượt qua những thách thức khó khăn nhất, dù là cầu thủ có xuất thân khiêm tốn”, Fidel Castro ca ngợi Maradona.
Năm 2000, Maradona trở lại Cuba và ở lại đây trong thời gian dài để điều trị bệnh. Đó cũng là khoảng thời gian mà “cậu bé vàng” gặp gỡ thường xuyên hơn với Fidel Castro. Ca phẫu thuật cắt bỏ dạ dày khiến Maradona bị sụt cân nghiêm trọng nhưng anh vẫn vui vì được gặp Fidel. “Những gì Fidel đã làm cho tôi là không thể diễn tả được. Ơn Chúa, Fidel đã mang lại cuộc sống thứ hai cho tôi”, Maradona chia sẻ với báo chí sau khi khỏi bệnh. Huyền thoại bóng đá cũng chia sẻ rằng, trong khi Argentina đóng sập mọi cánh cửa với ông thì Fidel là người đã mở cánh cửa Cuba để đón nhận ông.... Năm 2005, khi trở thành người dẫn chương trình truyền hình thành công, Maradona đã có buổi phỏng vấn Fidel Castro tại Havana để phát trên chương trình “La noche del 10” (Đêm của số 10).
Ngày 25-11-2016, khi đang theo dõi giải quần vợt quốc tế Davis Cup, Maradona hay tin Fidel Castro qua đời tại Hanava. Nghẹn ngào nói trong nước mắt, Maradona đã gọi Fidel Castro là người cha thứ hai của mình.
Ngoài lòng kính trọng với cha đẻ của cuộc cách mạng Cuba, Diego Maradona cũng không bao giờ bỏ lỡ cơ hội thể hiện tình yêu của mình với chủ nghĩa xã hội ở Nam Mỹ. Ông yêu Hugo Chavez, người sáng lập cuộc cách mạng Bolivar ở Venezuela và Evo Morales, cựu Tổng thống Bolivia. Ông còn ủng hộ phe tiến bộ Mỹ Latin của vợ chồng cựu Tổng thống Argentina Nestor Kirchner. “Với Fidel Castro, Chavez, Lula da Silva và Nestor Kirchner, tôi tin rằng chúng ta có thể hình thành một liên minh tốt chống lại đói nghèo, tham nhũng”, Maradona từng nói...
Đúng 4 năm sau ngày lãnh tụ Fidel Castro qua đời, ngày 25-11-2020, Maradona trở về với cát bụi. Ông sẽ hội ngộ cố nhân Fidel Castro và nói với người rằng: “Tôi là một Fidelista” (người theo chủ nghĩa lý tưởng của Fidel Castro) như những gì mà “cậu bé vàng” Maradona từng nói với nhà báo Andrew Cawthorne của hãng tin Reuters nhiều năm trước.