Thiếu hai ngôi sao, U23 Hàn Quốc gặp khó trước giải U23 châu Á
Quá trình chuẩn bị cho vòng chung kết U23 châu Á 2020 của Hàn Quốc không diễn ra suôn sẻ khi đội bóng này liên tiếp gặp nhiều điều không như ý.
Lực lượng của U23 Hàn Quốc dự VCK U23 châu Á không được bổ sung những cầu thủ thi đấu tại châu Âu, khi Valencia và Darmstadt từ chối "nhả" Lee Kang-in và Paik Seung-ho. VCK U23 châu Á 2020 không phải giải đấu thuộc hệ thống Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA), vì vậy các CLB không bị bắt buộc trả cầu thủ về các đội tuyển quốc gia.
Lee Kang-in không thể cùng U23 Hàn Quốc dự VCK U23 châu Á 2020. Ảnh: Getty Images.
Dù HLV Kim Hak-bum và các thành viên thuộc Hiệp hội Bóng đá Hàn Quốc (KFA) tới châu Âu để thuyết phục ban lãnh đạo Valencia và Darmstadt cho phép Lee Kang-in và Paik Seung-ho về phục vụ U23 Hàn Quốc, lời yêu cầu của họ vẫn không được chấp thuận. Lee Kang-in và Paik Seung-ho được cho là giữ vai trò rất quan trọng ở U23 Hàn Quốc.
Trước Giáng sinh, HLV Kim Hak-bum thậm chí vẫn "để dành" một suất trong danh sách đăng ký thi đấu, với hy vọng Lee hoặc Paik có thể xuất hiện trong thành phần đội nhà vào giờ chót. Tuy vậy, cả hai cầu thủ này đều không thể tới Thái Lan dự giải. Sau cùng, HLV Kim Hak-bum phải chọn Jeong Woo-yeong, cầu thủ đang đá cho SC Freiburg.
Tháng 9/2019, U23 Hàn Quốc được xếp lịch đá giao hữu với Syria. Tuy vậy, trận đấu lại không thể diễn ra vì nhiều cầu thủ Syria không kịp gia hạn hộ chiếu, dẫn đến việc bị từ chối nhập cảnh vào Hàn Quốc. Thầy trò Kim Hak-bum lỡ cơ hội tổng duyệt đội hình. Phải tới tháng 10/2019, U23 Hàn Quốc mới có hai trận giao hữu gặp Uzbekistan.
Khi tập huấn ở Kuala Lumpur (Malaysia), nơi thầy trò Kim Hak-bum được xếp lịch đá giao hữu với Saudi Arabia trước thềm năm mới 2020, một cơn mưa lớn xuất hiện, khiến mặt sân Merdeka sũng nước. Sau cùng, trận giao hữu bị hủy bỏ. Ở trận đấu "làm nóng" cuối cùng, Hàn Quốc hòa Australia 1-1.
Quá trình chuẩn bị cho giải đấu gặp nhiều sự cố, lực lượng lại không được bổ sung những gương mặt chất lượng đang chơi bóng tại châu Âu, HLV Kim Hak-bum giờ chỉ biết trông chờ vào lứa cầu thủ từng tham dự FIFA U-20 World Cup 2019 diễn ra ở Ba Lan. Lúc này, kỳ vọng của U23 Hàn Quốc đổ dồn lên vai bộ đôi tiền đạo Oh Se-hun và Um Won-sang.
Đây là những cầu thủ lần đầu được đôn lên đội U23. Um Won-sang sở hữu thành tích ấn tượng, khi có 9 bàn sau 22 trận khoác áo U20 Hàn Quốc. Trung phong Lee Dong-jun cũng là gương mặt rất đáng xem. Năm 2019, anh được bình chọn "Cầu thủ hay nhất" của giải K.League 2. Trong màu áo U23 Hàn Quốc, tiền đạo sinh năm 1997 ghi 4 bàn sau 7 trận.
Tại VCK U23 châu Á 2020, Hàn Quốc rơi vào "bảng tử thần". Họ phải lần lượt đụng độ Trung Quốc, Iran và Uzbekistan. Vào ngày 9/1, U23 Hàn Quốc có trận ra quân gặp Trung Quốc tại bảng C.
