Tàu vũ trụ Dragon đáp xuống Thái Bình Dương

(TNO) Tàu vận tải vũ trụ không người lái Dragon của công ty tư nhân Mỹ SpaceX vào sáng 19.5 đã hạ cánh an toàn trên Thái Bình Dương, ngoài khơi Mexico, vài giờ sau khi rời khỏi Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), theo AFP.

Tàu vũ trụ tư nhân Dragon trong một chuyến bay đến ISS - Ảnh: NASA

Khi trở về, con tàu này mang theo 1.580 kg mẫu vật khoa học từ ISS, và đáp xuống đúng kế hoạch vào lúc 19 giờ 5 phút ngày 18.5 (giờ GMT, tức 2 giờ 5 phút sáng 19.5 theo giờ Việt Nam), Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) cho hay.

Một chiếc tàu sẽ chở tàu vũ trụ Dragon tới một cảng gần Los Angeles (Mỹ), nơi nó được chuẩn bị cho chuyến hành trình quay trở lại trung tâm thử nghiệm của SpaceX tại McGregor (bang Texas) để xử lý, theo thông báo của NASA.

Sáu giờ trước đó, tàu Dragon được thả ra khỏi ISS nhờ cánh tay robot trên trạm, lúc đang ở quỹ đạo phía trên Ấn Độ Dương, gần phía nam Úc.

Con tàu vận tải Dragon đã trải qua 28 ngày có mặt trên ISS, sau khi bay đến tiền đồn quỹ đạo này vào ngày 20.4.

Sau ba lần trì hoãn, tàu Dragon được tên lửa đẩy SpaceX Falcon 9 phóng lên không trung từ Cape Canavera (bang Florida) vào ngày 18.4. Lần bay vào vũ trụ trước đó của Dragon diễn ra vào tháng 3.2013.

Được biết, NASA dựa vào SpaceX và một vài công ty tư nhân khác để thực hiện nhiệm vụ tiếp tế hàng hóa cho ISS, thay thế cho đội tàu con thoi hết hạn sử dụng vào tháng 7.2011.

Công ty SpaceX của tỉ phú internet Elon Musk đã mở ra một chương mới trong việc khám phá vũ trụ với sự tham gia của các công ty, tổ chức tư nhân, khi đưa thành công tàu vũ trụ Dragon đến cung cấp hàng hóa cho ISS.

Sau chuyến bay thử nghiệm thành công đưa tàu Dragon đến kết nối với ISS vào ngày 22.5.2012, SpaceX đã thực hiện được hai chuyến bay thương mại đầu tiên lên vũ trụ vào ngày 8.10.2012 và ngày 1.3.2013, trong bản hợp đồng trị giá 1,6 tỉ USD ký kết hồi năm 2008 với NASA cho 12 chuyến bay thương mại của tàu Dragon đến ISS.

Tàu vũ trụ Cygnus trong một chuyến bay đến ISS - Ảnh: NASA

Ngoài SpaceX, công ty Orbital Sciences cũng đạt được hợp đồng với NASA trị giá 1,9 tỉ USD nhằm đưa tàu vũ trụ Cygnus do công ty này chế tạo đem hàng hóa đến ISS. Tổng cộng, Orbital Sciences sẽ có tám chuyến đưa tàu Cygnus lên ISS để hoàn thành hợp đồng trên và chuyến đầu tiên đã diễn ra vào tháng 1.2014.

Khác với tàu Dragon có thể quay trở về Trái đất, tàu Cygnus của Orbital Sciences khi hoàn thành sứ mệnh sẽ bị đốt cháy trong bầu khí quyển cùng rác thải của ISS.

Hiện tại SpaceX, Boeing và Sierra Nevada đang được NASA thuê để phát triển các tàu vũ trụ tư nhân có khả năng đưa người đến ISS và những điểm đến khác trên quỹ đạo. Các dự án này dự kiến triển khai trong năm 2017.

Khi ấy, Mỹ sẽ không còn phải phụ thuộc vào Nga với các con tàu vũ trụ Soyuz. Hiện chi phí để một phi hành gia Mỹ bay đến ISS và trở về Trái đất trên con tàu Soyuz mà phía NASA phải trả là 70 triệu USD.

Tiến Dũng