SUV của Proton là quân bài ngoại giao Trung Quốc - Malaysia

Proton X70, mẫu SUV hợp tác giữa Proton (Malaysia) và Zhejiang Geely Holding Group (Trung Quốc), đã trình diện hôm 12/12 tại Malaysia với sự góp mặt của Thủ tướng Mahathir Mohamad.

Quan hệ Trung Quốc - Malaysia trở nên nguội lạnh từ tháng 5 khi Thủ tướng Mahathir lên nắm quyền, bởi ngay sau đó ông đã ra lệnh tạm dừng nhiều dự án hạ tầng của Trung Quốc vốn được thông qua từ đời thủ tướng trước.

Nói vậy để thấy rằng Trung Quốc rất hy vọng Proton SUV sẽ giúp phá băng quan hệ ngoại giao giữa hai nước. Mẫu SUV này được tùy biến từ chiếc Boyue rất ăn khách của Geely ở Trung Quốc.

Proton X70 ra mắt thị trường Malaysia hôm 12/12.

“Anh hùng cứu mỹ nhân”

Proton SUV không chỉ được bán tại Malaysia mà còn mở rộng sang các thị trường Đông Nam Á khác. Geely rất kỳ vọng ở điều này khi nhu cầu xe nội địa có dấu hiệu giảm mạnh.

Ban đầu, X70 sẽ được sản xuất toàn bộ tại Trung Quốc, rồi sau đó chuyển một phần sang Malaysia trong năm tới. Phía Trung Quốc và Malaysia đã đầu tư 287 triệu USD cho liên doanh này.

Geely mua 49,9% cổ phần Proton từ DRB-Hicom hồi tháng 5. Công ty sản xuất xe này được chính ông Mahathir lập nên trong nhiệm kỳ quyền lực đầu tiên hồi những năm 80.

“Nhờ hợp tác với Geely, Proton đã khởi sắc trở lại. Tôi tin rằng mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn với mẫu xe X70 mới”, Thủ tướng Mahathir phát biểu tại buổi lễ có sự góp mặt của chủ tịch Geely, ông An Conghui.

Doanh số xe Proton giảm mạnh do chất lượng không đảm bảo và thiếu mẫu xe mới. Từng chiếm hơn 50% thị phần trong nước, tới nay thị phần nội địa của Proton chỉ còn hơn 10%.

Proton không thể làm gì cứu vãn tình thế mặc dù được ông Mahathir tư vấn. Proton còn sở hữu thương hiệu xe thể thao Lotus của Anh quốc tới tận năm ngoái mới buông bỏ.

Chính phủ Malaysia hy vọng vực dậy hãng xe Proton.

Trong khi đó, Geely sở hữu Volvo Cars và có thị phần trong Mercedes Benz, được xem như người hùng cứu giúp Proton trong cơn hoạn nạn. Người đem cơ hội đến chính là cựu thủ tướng Malaysia Najib Razak, vốn vẫn có quan hệ tốt với Bắc Kinh.

Geely là công ty tư nhân do nhà sáng lập Li Shufu (Lý Thư Phúc) kiểm soát. Ông Lý vừa được Trung Quốc vinh danh là một trong 100 người tiên phong cải cách, cùng Jack Ma (Mã Vân) của Alibaba Group Holding và Pony Ma Huateng (Mã Hóa Đằng) của Tencent Holding.

Ở phía bên kia, DRB-Hicom kiểm soát 51,1% cổ phần Proton. DRB-Hicom chính là đơn vị lắp ráp xe cho nhiều tên tuổi như Honda, Isuzu và Mitsubishi của Nhật Bản.

“Đây là bước ngoặt với Proton”, Syed Faisal Albar, giám đốc quản lý của DRB-Hicom, nhận xét. Geely sẽ tạo động lực đưa Proton lên tầm cao mới khi xuất khẩu vào thị trường Đông Nam Á, ông Syed khẳng định.

Proton X70 được xem như lá bài ngoại giao giữa Trung Quốc và Malaysia.

Xe hơi "quốc dân"

Cả Geely và Proton đều thống nhất rằng họ sẽ mở rộng tầm ảnh hưởng ra toàn khu vực thông qua đối tác mới. Với doanh số xe hàng năm dưới 600.000 xe, Malaysia chưa thể sánh với Thái Lan hay Indonesia.

Việc mở rộng có thể tăng thêm thành công cho X70 tại Malaysia. Mẫu xe này được tích hợp nhiều công nghệ an toàn nâng cao như xe Volvo, đồng thời có thêm tính năng điều khiển giọng nói sử dụng trí tuệ nhân tạo.

Thủ tướng Malaysia Mahathir Mohamad tại lễ ra mắt Proton X70. Ảnh: Nikkei.

“Có thể sau lần này, xe sẽ được thiết kế, thử nghiệm và phát triển mang 100% hơi thở của Malaysia”, ông Mahathir khẳng định, đồng thời không quên nói rằng hiện tại X70 vẫn là xe Trung Quốc.

“Mẫu xe này đặc biệt quan trọng với Proton từ nay trở đi. Nó phải cho thấy dấu ấn của Proton”, giám đốc bộ phận Motor Trade Online của Proton quả quyết.

Trong lúc đó, các showroom của Proton tại Malaysia đã được nâng cấp. Các đại lý nhập xe đang được bàn bạc tại hai đầu quốc gia.

“Chúng tôi tin rằng X70 cần phải thành công rực rỡ tại thị trường trong nước trước khi mở rộng ra khu vực”, Al Zaquan, chuyên gia phân tích của AmInvestment Bank, nhận định.

Proton X70 có giá rẻ hơn nhiều so với xe của Nhật trong phân khúc.

Hiện mẫu Proton SUV 1.8L đang có giá dưới 124.000 ringgit (29.668 USD) tại Malaysia, rẻ hơn nhiều các mẫu xe Nhật trong cùng phân khúc.

Proton cho biết đơn đặt hàng X70 mới đã vượt trên 10.000 xe trong ba tháng qua. Tổng số xe đặt hàng lên tới 54.326 xe trong 10 tháng đầu năm nay.

Yap nhận định sẽ mất thêm thời gian để người dân Malaysia quen với sự hiện diện của X70. “Nếu thành công, đó có thể coi là sự công nhận với thương hiệu xe Trung Quốc, giúp đẩy lùi cái nhìn tiêu cực của người dân về hàng Trung Quốc”.

Tại lễ ra mắt X70, Geely xuất hiện khá mờ nhạt. Không có thông cáo báo chí, thậm chí ông An Conghui còn từ chối phát biểu. Chỉ có Peter Horbury, trưởng nhóm thiết kế Geely, đứng ra giải thích về ngôn ngữ thiết kế của xe.

“Ế” trong nước, xe TQ tìm cách thâm nhập Đông Nam Á

Các nước như Malaysia ngày càng được coi là thị trường quan trọng với hãng xe Trung Quốc.

“Thị trường xe Trung Quốc đang rất yếu. Rất khó bán xe tại đây ở thời điểm này”, nhận xét của Lawrence Ang Siu-lun, giám đốc điều hành Geely Automobile Holdings.

Nội thất Proton X70.

Tuy nhiên, mặt bằng chung Geely vẫn khá hơn nhiều đối thủ. Doanh số xe tháng 11 tăng 0,3% so với cùng kỳ cả năm, trong khi toàn thị trường xe Trung Quốc giảm tới 14%.

“Tôi không thấy bất cứ dấu hiệu hồi phục nào. Vụ Huawei có thể ảnh hưởng tới sự tự tin của người tiêu dùng”, ông Ang nhận xét khi đề cập tới nhân tố cuộc chiến thương mại Mỹ - Trung.

Trong bối cảnh đó, mục tiêu bán tới 1,58 triệu xe trong năm nay của Geely quả khó hơn lên trời. Để đạt được, Geely cần bán hơn 172.000 xe trong tháng 12 này, cao hơn 12% so với năm trước. Quả thực điều đó rất khó đạt được.

Do 98% xe được bán nội địa nên Geely rất kỳ vọng vào liên kết với Proton để cứu vãn tình hình đang ngày càng xấu đi.

Gia Nguyễn