Richard Branson - Mẫu mực khởi nghiệp, cách sống

Ông là người có ước mơ khởi nghiệp từ khi ngồi trên ghế nhà trường và đến nay vẫn tiếp tục kinh doanh thành đạt với những tư tưởng khác người. Forbes liệt kê giá trị tài sản của ông ước tính đến năm 2015 là 5,2 tỷ USD. Điều đáng nói, tháng 3-2000, Branson đã được phong tước Hiệp sĩ tại Điện Buckingham vì các cống hiến.

Bài học khó quên
Richard Branson sinh ngày 18-7-1950 trong một gia đình không giàu có. Ngay từ khi còn nhỏ, Richard Branson đã mắc chứng bệnh khó đọc (dyslexia), gây trở ngại đến việc đọc và viết nên thành tích học tập của ông thường xuyên bị xếp cuối lớp. Tuy nhiên, những điều đó không thể ngăn cản cậu bé Richard Branson thực hiện những ý tưởng táo bạo của mình.

Năm 17 tuổi, dưới sự giúp đỡ của 1 người bạn, Richard Branson thành lập tờ tạp chí đầu tiên tại London cho riêng mình, đặt tên là The Student. Nhờ vào tài thuyết phục của Branson, The Student đã nhận được nhiều lời đồng ý phỏng vấn từ những nhân vật nổi tiếng bấy giờ như huyền thoại âm nhạc John Lennon, Mick Jagger, thậm chí còn mời được cả triết gia Jean-Paul Sartre chắp bút.

Với tầm nhìn xa trông rộng, Branson quyết định dùng uy tín của tờ tạp chí để đăng bán những đĩa nhạc và ý tưởng này đem lại thành công không tưởng, đĩa bán chạy tới mức Branson phải thành lập riêng một cửa hiệu băng đĩa của mình. Bằng đôi mắt tinh tường và tư duy nhạy bén, Branson nhanh chóng nhận ra sự chênh lệch trong ngành công nghiệp âm nhạc khi những sản phẩm sản xuất trong nước phải chịu mức thuế 33%, trong khi cùng sản phẩm đó mang xuất khẩu ra nước ngoài lại không phải chịu thuế. Branson đã lợi dụng kẽ hở này để kiếm lợi cho Virgin. Theo đó, ông khai báo với hải quan sẽ xuất khẩu sản phẩm ngay tại cảng, nhưng thực chất lại chở ngược về đem bán trong nước, vừa tránh được khoản thuế 33%, vừa dẫn đầu thị trường nhờ chính sách cạnh tranh giá rẻ.

Tất nhiên “mánh khóe” kinh doanh này không thể lọt khỏi tầm ngắm của hải quan Anh, Branson bị cảnh sát bắt giữ và lãnh án phạt tù. May mắn là gia đình ông đã nộp phạt 60.000 bảng Anh, nên ông chỉ phải ngồi tù đúng 1 đêm. Sau bài học kinh nghiệm khó quên đó, Branson nhận ra rằng không có thành công nào vững vàng nếu cứ đi mãi một con đường tắt. “Tôi đã thề với bản thân rằng sẽ không bao giờ làm điều gì khiến mình phải ngồi tù 1 lần nữa hoặc làm bất kỳ thương vụ kinh doanh nào làm tôi bẽ mặt”.

Biết vượt qua nỗi sợ hãi
Virgin Records liên tiếp nhận được nhiều thành công sau đó, bắt đầu mở rộng hoạt động sang trực tiếp thu âm và phát hành băng đĩa cho những nhóm nhạc nổi tiếng như Sex Pistols, Culture Club và Rolling Stones. Branson đã nhân rộng số tiền đầu tư ban đầu lên một con số khổng lồ bằng việc đầu tư vào những ngành nghề khác. Đến năm 1983, ông đã xây dựng được một đế chế hùng mạnh với khoảng 50 công ty vừa và nhỏ với tổng doanh thu 17 triệu USD mỗi năm và chính thức trở thành triệu phú.

Việc thành lập Virgin Records là một thành công, Branson bắt đầu mở rộng lĩnh vực kinh doanh khác.

Năm 1984, xuất phát từ sự bức xúc vì chất lượng dịch vụ của hãng hàng không British Airways quá tệ, Richard Branson nhen nhóm ý tưởng thành lập riêng hãng hàng không và quyết tâm đánh bại “con sói già” ngạo mạn này. Và ngay sau đó hãng hàng không Virgin Atlantic chính thức đi vào hoạt động với chuyến bay đầu tiên nối giữa sân bay Gatwick (London) và sân bay Newark (New York). Branson biết cách làm hài lòng khách hàng bằng chất lượng phục vụ vượt trội và đưa Virgin Atlantic trở thành thương hiệu được yêu thích tại Anh, chính thức trở thành đối thủ đáng gờm của British Airways.

Ông chia sẻ: “Nếu bạn thực sự muốn làm gì đó thì cứ làm đi. Bạn sẽ không bao giờ thành công nếu không vượt qua được nỗi sợ hãi và bắt tay vào làm”. Năm 1994, lần đầu tiên cho ra mắt sản phẩm nước giải khát Virgin Cola, Branson đã lái xe tăng ra Quảng trường Thời đại của New York và cán hàng loạt các lon Coca Cola như một lời khiêu chiến với tên khổng lồ nước Mỹ. Năm 2004, ông dùng xe hơi lội nước Aquada nhằm quảng cáo cho Virgin Airlines và năm 2007, Branson lại khiến mọi người không khỏi ngạc nhiên khi buộc cáp treo vào người rồi nhảy xuống từ trên nóc khách sạn Palms Casino Hotel ở Las Vegas để giới thiệu hãng hàng không Virgin America.

Có thể nhận ra rằng, vị tỷ phú này dường như chưa bao giờ cạn kiệt những ý tưởng “quái chiêu” và là một người đàn ông chưa bao giờ biết sợ hãi và lùi bước. Cùng với SpaceX của Elon Musk, Virgin Galactic của Richard Branson đang là công ty dẫn đầu trong lĩnh vực du hành vũ trụ, đưa con người vào không gian. Tính đến thời điểm hiện tại, Virgin Galactic đã có hơn 700 lượt đăng ký trước giữ chỗ trên mỗi chuyến bay, với vô số những tên tuổi nổi tiếng như: nhà khoa học Stephen Hawking, ca sĩ Lady Gaga, Justin Bieber…

Richard Branson bước vào lứa tuổi U70 nhưng dường như ông vẫn chưa có ý định dừng lại công việc kinh doanh, dù mục tiêu kinh doanh của ông chưa bao giờ vì lợi nhuận mà chỉ để thử thách trong cuộc sống. Dù cho đã hơn 50 năm trôi qua kể từ giây phút Richard Branson bỏ học để tự bước đi trên chính đôi chân của mình thì trong đôi mắt của người đàn ông này vẫn chưa bao giờ ngừng ánh lên khát khao vươn tới những chân trời mới. Chất Ăng-lê cùng câu nói cửa miệng “Mặc kệ nó, làm tới đi” chắc chắn sẽ còn tạo nên những câu chuyện huyền thoại khiến người ta không thể nào ngừng nhắc đến tên vị doanh nhân-hiệp sĩ này.

QUANG HUY