Quái vật đầu cá sấu, sải cánh dài 7m từng thống trị bầu trời Australia

Theo Acient Origins, quái vật này là một dực long (tức pterosaur, còn gọi là thằn lằn bay). Tuy bay trên trời nhưng bản chất dực long vẫn là loài bò sát như khủng long.

Nhóm bò sát này sống cách đây từ 65 đến tận 210 triệu năm. Một số đại diện như Azhdarchidae còn lớn hơn cả hươu cao cổ với sải cánh rộng hơn 9m, khiến nó trở thành động vật bay lớn nhất từng tồn tại trên Trái Đất. Theo các nhà khoa học, dực long là những động vật có xương sống đầu tiên phát triển khả năng bay lượn bằng cách sử dụng cơ bắp để tạo ra lực khí động qua đó tạo ra lực nâng và lực đẩy.

Ở Australia (Úc), hóa thạch dực long đặc biệt hiếm. Do là động vật bay, xương của dực long rất nhẹ với phần lớn cấu trúc rỗng và có thành mỏng. Vì thế hóa thạch của chúng thường không được bảo quản tốt. Đến nay, có chưa tới 20 mẫu vật được tìm thấy ở các bang Queensland, New South Wales, Victoria và West Australia, trong đó chủ yếu là các mảnh xương rời rạc từ kỷ Phấn Trắng.

Nhà cổ sinh vật học Tim Richards bên cạnh mô hình đầu loài dực long mới được phát hiện. Ảnh: Đại học Queensland.

Mẫu vật mới được phát hiện tại lưu vực Eromanga ở Queensland. Trong nghiên cứu vừa công bố trên Journal of Vertebrate Paleontology hôm 9/8, các nhà cổ sinh vật học từ Đại học Queensland cho biết nó thuộc về một loài dực long hoàn toàn mới, lớn chưa từng thấy ở Australia, được đặt tên là Thapunngaka shawi.

Sở hữu chiếc đầu dài 1m, sải cánh rộng tới 7 m và bộ răng 40 chiếc sắc như dao cạo, Thapunngaka shawi có khả năng ăn thịt những con khủng long chưa trưởng thành. Dù vậy, chiếc miệng hình ngọn giáo của nó thích hợp để săn cá biển hơn.

Độ nguy hiểm của sinh vật này được đánh giá không kém một con cá sấu khổng lồ hiện đại. Theo các nhà nghiên cứu, Thapunngaka shawi đã thống trị bầu trời Australia trong kỷ Phấn Trắng từ 100 đến 110 triệu năm trước. Tuy nhiên tuổi chính xác của hóa thạch trên thì chưa được xác nhận.

"Mẫu vật mới thật đáng kinh ngạc và có ý nghĩa lớn trong việc mở rộng hiểu biết của chúng ta về sự đa dạng của các loài bò sát bay", nhà cổ sinh vật học Tim Richards từ Phòng thí nghiệm khủng long - Trường Khoa học sinh học (thuộc Đại học Queensland), người đứng đầu nghiên cứu chia sẻ. Vị chuyên gia còn ví sinh vật mới này là "một con rồng ngoài đời thực".

Hóa thạch Thapunngaka shawi hiện được trưng bày tại bảo tàng Kronosaurus Korner ở thị trấn Richmond, bang Queensland, Australia.

Minh Hoa (t/h)