Quả ngọt cho Henry

Chuyện Linda Pizzuti-vợ của John Henry xinh đẹp thế nào thì làng túc cầu đều biết. Chả thế mà mỗi lần dự khán các trận đấu của Liverpool hay thị sát công việc, Henry đều tự tin sánh bước cùng bạn đời kém mình 30 tuổi này. Năm 2009, Linda từng lọt vào tốp 25 “Người đẹp phong cách nhất thế giới”.

Thoạt nhìn, nhiều người sẽ nghĩ Linda chỉ là “bình hoa di động” với vẻ đẹp cuốn hút, luôn ăn vận những “bộ cánh” đắt tiền. Tuy nhiên, Linda là một người thông minh, nhanh nhẹn khi cô sở hữu tấm bằng thạc sĩ tại Học viện Công nghệ Masachusetts danh giá. John Henry từng thừa nhận, trước khi mua lại Liverpool, ông hoàn toàn không biết gì về bóng đá. Thế nhưng nhà tài phiệt này vẫn dám chi ra hàng trăm triệu USD để sở hữu The Kop bởi Linda muốn thế.

Linda đã mang Henry đến với bóng đá, để rồi ông nhận thấy tiềm năng phát triển từ Liverpool. Với kinh nghiệm từng là chủ sở hữu của đội bóng chày Red Sox, Henry đã vận vào quản lý Liverpool khá thành công. Đầu tiên, ông nâng cấp sân Anfield từ 46.000 lên 54.000 chỗ ngồi, giúp doanh thu từ việc bán vé lên 40 triệu USD/năm. Dự tính, sân Anfield sẽ được nâng cấp lên sức chứa 60.000 chỗ ngồi trước năm 2020, mang đến cho Liverpool một bộ mặt mới. Trên thương trường, Henry đẩy mạnh nâng cao hình ảnh của Liverpool, thu về nhiều hợp đồng quảng cáo béo bở. Ông mở rộng tìm kiếm đối tác quảng cáo ở các quốc gia châu Á, thay vì thị trường truyền thống châu Âu và Mỹ.

Trên thị trường chuyển nhượng, Henry không ngại chi đậm để Liverpool mua sắm. Từ việc chỉ dám chi 90 triệu USD mua cầu thủ mùa giải 2010-2011, The Kop đã tốn 150 triệu USD chuyển nhượng mùa 2015-2016 và 200 triệu USD mùa 2017-2018. Không còn là những bản hợp đồng giá rẻ, chiêu mộ những cầu thủ trẻ, Liverpool giờ sẵn sàng mua “bom tấn”. Và những Benteke, Mane, Salah hay Van Dijk là minh chứng cho sự bạo chi của Liverpool. Ở xứ Sương mù, Henry có thể không giàu bằng Sheikh Mansour (chủ của Man City) hay Abramovich (chủ của Chelsea), song độ bạo chi của ông chủ Liverpool cũng chẳng kém cạnh ai. Về chuyên môn, Henry có “cánh tay phải” mang tên Tom Werner. Chủ tịch Liverpool Tom Werner sẽ tham mưu cho Henry từ khâu chuyển nhượng đến việc tìm kiếm “thuyền trưởng” phù hợp. Sau Brendan Rodgers và giờ là Jurgen Klopp-những nhà cầm quân đã mang đến cho Liverpool lối chơi nhiều màu sắc, hấp dẫn.

Sau khi mua lại Liverpool năm 2010, John Henry chỉ có thể giúp đội bóng đất Cảng giải cơn khát danh hiệu bằng chức vô địch League Cup (2011-2012). Dù vậy, những giá trị mà Henry mang lại cho Liverpool là không thể phủ nhận. Nhờ có đầu óc kinh doanh nhanh nhạy, Henry đã biến Liverpool từ CLB có tài chính eo hẹp, chi tiêu “thắt lưng buộc bụng”, giờ lọt vào tốp 10 đội bóng kiếm tiền giỏi nhất thế giới mùa 2016-2017. Doanh thu mỗi năm của Liverpool hiện đạt ngưỡng gần 500 triệu USD/mùa, trong đó doanh thu về quảng cáo chiếm gần 50%. Việc Henry mang đến cho Liverpool một nguồn tài chính dồi dào sẽ là bước đệm để đội bóng tự tin sớm lấy lại ánh hào quang…

Rạng sáng mai (27-5), Liverpool sẽ gặp Real Madrid tại chung kết Champions League 2017-2018. Một chức vô địch châu Âu ở thời điểm này sẽ giúp Liverpool “giải khát” danh hiệu và chứng minh con đường đi mà Henry đang thực hiện là đúng đắn. Tám năm qua, Henry đã tốn biết bao công sức, tiền của để giúp Liverpool dần lấy lại thế lực ở xứ Sương mù và châu Âu. Và công sức vun trồng của Henry đã đến ngày hái quả?

HỮU TRƯỞNG