'Phép thuật' của Potter

Cách đây 7 tuần, Graham Potter rời CLB Brighton để tiếp quản đội bóng có thứ hạng thấp hơn tại Ngoại hạng Anh (EPL) là Chelsea. Dưới tay ông, Chelsea thăng hoa còn Brighton rơi xuống giữa bảng xếp hạng.

HLV Potter (phải) đang hạnh phúc tại Stamford Bridge. Ảnh: talksport

Vài tháng sau khi giúp Brighton cán đích vị trí thứ 9 cùng kỷ lục 51 điểm, thành tích tốt nhất của CLB tại EPL, Potter cùng các học trò bước vào mùa giải 2022-2023 với hừng hực khí thế. Họ đánh bại Manchester United, đè bẹp Leicester City để vươn lên vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng. Chelsea lúc này đứng hạng sáu, cộng với khởi đầu tệ hại tại Champions League đã khiến Ban lãnh đạo đội bóng quyết định sa thải Thomas Tuchel và mời về HLV Potter hồi đầu tháng 9. Hiện nay, Chelsea của Potter đã chắc suất vào vòng 1/8 Champions League và xếp thứ năm tại EPL. Ðội bóng cũ của ông là Brighton đang vật lộn ở vị trí thứ 9.

Kể từ khi ông Potter ngồi ghế nóng, Chelsea bỏ túi 10 điểm từ 4 trận tại vòng bảng Champions League, bao gồm trận thắng Salzburg 2-1 ở lượt về hôm 25-10. Sau trận thắng này, tờ Sun Sports bình luận: "Claudio Ranieri, HLV của Chelsea giai đoạn 2000-2004, từng nổi tiếng với biệt danh gã thợ hàn do thường xuyên điều chỉnh chiến thuật và nhân sự. Giờ đây, Graham Potter đang nối gót người tiền nhiệm để trở thành gã thợ hàn mới".

Tại Chelsea, Potter không áp dụng sơ đồ cố định nào mà sử dụng 6 sơ đồ trong 9 trận. Ông chuyển từ 3-5-2 trong trận lượt đi gặp Salzburg sang 4-2-2-2 khi làm khách trên sân Crystal Palace rồi 3-4-2-1 ở cuộc tiếp đón AC Milan. Trong trận thắng Wolves, nhà cầm quân người Anh dùng 4-2-3-1 rồi sau đó quay lại 3-4-2-1 ở lượt về với AC Milan. Sơ đồ này tiếp tục phát huy hiệu quả trong chiến thắng trước Aston Villa, nhưng đến trận hòa Brentford, ông chọn 3-5-1-1. Sau khi dùng 3-4-2-1 ở trận hòa Man United, Potter lại xếp đội hình 3-4-1-2 để hạ Salzburg.

Mẫu số chung của những lần thay đổi chiến thuật trên là Chelsea chưa thua. "The Blues" thắng sáu và hòa ba trong 9 trận trên mọi đấu trường dưới triều đại Potter. Trong gần 2 tháng "trăng mật", Potter phải đối phó với một số vấn đề về nhân sự nơi hàng phòng ngự. Ông lần lượt mất các hậu vệ Wesley Fofana, Reece James, Kalidou Koulibaly, thủ môn Edouard Mendy và tiền vệ N'Golo Kante, do chấn thương. Tuy nhiên, đội bóng phía Tây Luân Ðôn chỉ mới lọt lưới 4 bàn.

Một yếu tố tích cực khác của Chelsea lúc này là sự tiến bộ của các cầu thủ. Trung vệ kỳ cựu Thiago Silva đang thể hiện tốt khả năng lãnh đạo và sự ổn định, tiền vệ Mateo Kovacic chơi rất hay ở tuyến giữa, còn thủ môn Kepa Arrizabalaga thường xuyên "gánh team". Có 19 cầu thủ thi đấu ít nhất 128 phút dưới thời Potter, một sản phẩm của thử nghiệm. Trung vệ Silva đã ra sân 78% trong tổng số phút anh có thể thi đấu, hậu vệ Trevoh Chalobah có 73%, tân binh Pierre-Emerick Aubameyang 62%, lão tướng Cesar Azpilicueta 54% và tiền vệ trẻ Conor Gallagher 39%.

Rất khó để đạt những kết quả tích cực trong khi thử nghiệm với mức độ như thế, nhưng HLV Potter vẫn làm được. Ðiều này càng xây chắc biệt danh "phù thủy" mà người hâm mộ đặt cho ông theo tên nhân vật Harry Potter trong tiểu thuyết của nhà văn J. K. Rowling.