Nhà vua thắng mà lo
Rạng sáng 13-9, Liverpool bước vào mùa giải 2020-021 với tư cách ĐKVĐ Premier League, lại được tiếp đón trên sân nhà đối thủ Leeds United vừa trở lại hạng đấu cao nhất sau 16 năm chờ đợi. Mọi thứ càng thuận lợi hơn khi Liverpool có bàn thắng dẫn trước từ phút thứ 4. Mohamed Salah ghi bàn mở tỷ số trên chấm 11m. Tiền đạo Ai Cập là cầu thủ Liverpool đầu tiên ghi bàn trong trận mở màn ở 4 mùa giải liên tiếp.
Virgil van Dijk thất vọng khi để cho đối thủ ghi bàn.
Liverpool thắng chung cuộc 4-3, trong đó Salah lập hattrick với 2 cú phạt đền và Virgil van Dijk đánh đầu nâng tỷ số lên 2-1. Salah là cầu thủ Liverpool đầu tiên ghi hattrick ở ngày mở màn mùa giải mới kể từ John Aldridge mùa giải 1988-1989. Tiền đạo 28 tuổi này ghi 50 bàn Premier League trên sân nhà sau 63 trận, chỉ thua Alan Shearer đạt cột mốc này chỉ sau 47 trận. Một trận đấu đáng để khen ngợi Salah nhưng cũng là 90 phút để HLV Jurgen Klopp nhận ra đối thủ đã thấy quá rõ điểm yếu của Liverpool.
Trung vệ Virgil van Dijk là một trong những mấu chốt quan trọng nhất giúp Liverpool vô địch Champions League mùa giải 2018-2019 và vô địch Premier League 2019-2020 sau tròn 30 năm chờ đợi. Thực tế là phong độ của trung vệ 29 tuổi này đã sa sút nhiều ở cuối mùa giải vừa qua sau khi Liverpool vô địch sớm. Giờ đây, sự tụt dốc của trung vệ Hà Lan đang là điểm yếu của "The Kop". Tân binh Premier League với sự dẫn dắt của HLV Marcelo Bielsa không ngán "nhà vua" bằng lối chơi phòng ngự phản công sắc sảo. Nhà cầm quân người Argentina nhận ra điểm yếu của cặp trung vệ Virgil van Dijk và Joe Gomez để khai thác trong những đợt phản công.
Bàn gỡ 1-1 của Leeds United diễn ra ở phút 12 khi Harrison tấn công vào vị trí Gomez trước lúc ra sân hạ thủ môn Alisson. Leeds United gỡ 2-2 do lỗi của van Dijk phá bóng như thể "kiến tạo" cho Bamford ngay trong vòng cấm. Cựu trung vệ Liverpool là Jamie Carragher cho rằng van Dijk quá cao ngạo trong tình huống này. Trong khi đó, HLV kỳ cựu Souness nhận định pha bóng của van Dijk quá tồi tệ. Cầu thủ 29 tuổi đã mắc 2 lỗi dẫn tới bàn thua trong 4 trận gần đây nhất ở Premier League. Con số lỗi này nhiều hơn trong 154 trận Premier League trước đó của anh. Điều đó chứng tỏ van Dijk không còn là điểm tựa đáng tin cậy nữa cho Liverpool và Gomez không phải là người chơi ăn ý ở vị trí trung vệ. Thực ra, nếu khắt khe có thể bắt lỗi bàn thua thứ 3 của Liverpool cũng thuộc về van Dijk do anh phán đoán pha chuyền bóng của Leeds United không chính xác.
Chỉ mới trận đầu tiên của mùa giải, điểm yếu của Liverpool sớm lộ ra. Một cựu cầu thủ của Liverpool là Danny Murphy cho rằng HLV Klopp cần phải điều chỉnh cặp trung vệ. Gomez 23 tuổi chưa đủ tầm để đá chính cho Liverpool vào lúc này. HLV người Đức phải chờ Matip hoàn toàn bình phục sau chấn thương mới hy vọng đá cặp cùng van Dijk. Cá nhân van Dijk phải đá kỹ lưỡng hơn, không khinh suất đối phương mà không quá ham dâng cao tấn công. Nếu không cải thiện được thì các đối thủ sẽ cứ tập trung khoét vào điểm yếu này để hạ gục Liverpool.
