Người hùng ở Texas giữa băng tuyết tử thần

Chủ cửa hàng đồ nội thất ở Houston, Jim Mack Maclngvale nổi tiếng nhờ nghệ thuật quảng cáo của mình. Ông từng thu hút sự chú ý của khán giả bằng việc mặc một tấm nệm trên sóng quảng cáo truyền hình.

Tuy nhiên, ông Mclndvale đang trở nên nổi tiếng hơn và thậm chí được gọi là người hùng, với một nghĩa cử khác: Ông đã biến phòng trưng bày của mình thành nơi cứu người.

Mclndvale từng mở các cửa hàng trưng bày nội thất của mình cho những nạn nhân chịu ảnh hưởng của cơn bão Katrina vào năm 2005, hay bão Harvey năm 2007, và cơn bão nhiệt đới Imelda năm 2019.

Hiện ông tiếp tục mở rộng cánh cửa tiệm nội thất cho những người chịu ảnh hưởng nặng nề bởi cơn bão tuyết tử thần. Bão tuyết tấn công bất ngờ vào Texas khiến hơn 3 triệu người không có điện và nước để sử dụng do nhiệt độ đóng băng kỷ lục.

Ông McIngvale đang đi thu rác tại một cửa hàng của mình vào ngày 17/2. Ảnh: Washington Post.

Ai cũng có thể đến và nhận được giúp đỡ

Ông McIngvale cho biết: “Công việc hậu cần có một chút khó khăn nhưng chúng tôi đang hiện thực hóa mục tiêu đề ra. Điều chính là giúp mọi người thoát khỏi cái lạnh”.

Hệ thống điện của bang, tách biệt với phần còn lại của đất nước, không đáp ứng được nhu cầu của người dân trong thời tiết lạnh giá. Người dân tranh giành điện để giữ ấm, khô ráo và an toàn. Nhiều người cần chăm sóc y tế phụ thuộc vào điện đang ở trong tình trạng đáng ngại. Một số thể hiện sự tức giận khi chính quyền bang Texas không hề chuẩn bị cho tình huống này.

Một thị trưởng đã lên Facebook để yêu cầu người dân tự lực cánh sinh khi mất điện. Tim Boyd, thị trưởng thành phố Colorado, đã gỡ bỏ bài đăng của mình và từ chức sau khi viết rằng ông "phát ốm và mệt mỏi với những người tìm kiếm của bố thí".

Trong khi đó, ở phòng trưng bày nội thất, ông McIngvale khiến những nạn nhân của bão tuyết ấm lòng.

Ông McIngvale, 70 tuổi, cho biết bất kỳ ai cũng có thể thoải mái sử dụng giường và ghế sofa trong phòng trưng bày của ông. Mọi người có thể xem phim hoặc trận bóng rổ trên TV màn hình lớn và ngồi thưởng thức bữa ăn nóng hổi.

“Rõ ràng cộng đồng đều rất tức giận. Họ ở nhà trong vài ngày lạnh giá mà không có điện hay nước", ông nói.

Kể từ hôm 16/2, mỗi đêm, khoảng 350 người đến hai trong ba cửa hàng của ông McIngvale để ngủ nhờ. Mỗi ngày có tới 800 người đến để hâm nóng và uống cà phê, đồ ăn nhẹ hoặc bữa ăn trong quầy tự phục vụ của cửa hàng.

Ông McIngvale cho biết trong khi điện của cửa hàng được cung cấp bởi một máy phát điện chứa đầy 15.000 gallon nhiên liệu diesel, chỉ có một vòi nước hoạt động do các đường ống bị đóng băng.

Ông lắp đặt nhà vệ sinh di động và cài một hệ thống xả đặc biệt trong các phòng vệ sinh với lượng nước bổ sung.

Người đàn ông hào phóng còn đãi những người ở nhờ bánh tacos, bánh mì enchiladas, bánh hamburger, xúc xích và bánh mì kẹp thịt vào bữa sáng.

“Chúng tôi đã được hưởng lợi từ sự ủng hộ của cộng đồng trong những năm qua, vì vậy chúng tôi có nghĩa vụ phải mở cửa và đón mọi người đến để có thời gian nghỉ ngơi sau cơn bão. Đó là điều đúng đắn cần làm", ông chia sẻ.

Từ trái qua, Joecyah Heath, Morning Day và Jenesis Heath nghỉ ngơi tại một cửa hàng nội thất ở Houston. Ảnh: Washington Post.

Khi lái xe đến nhà thờ vào dịp Valentine, ông McIngvale trở về và nói ông cần cung cấp thêm giường và ghế sofa trong cửa hàng của mình.

“Tôi thấy cảnh tượng một số cảnh sát đặt một tấm khăn lên người vô gia cư, một người đã chết cóng. Điều đó thực sự đã khiến tôi xúc động. Sau đó, tôi quyết định rằng tôi mở cửa hàng cho mọi người nếu tình hình tồi tệ", ông McIngvale chia sẻ.

Ông chủ tiệm nội thất cũng đăng lên mạng xã hội về nơi trú ngụ ấm áp của mình để đông đảo cư dân biết tới. Chỉ trong vài giờ, nhiều người bắt đầu tới để tránh khỏi cái giá lạnh khó chịu nổi ở nhà.

Ông McIngvale và các nhân viên của mình đảm bảo rằng mọi người đều đeo khẩu trang và giữ khoảng cách an toàn với nhau.

Lòng tốt đánh bại cơn bão tuyết

Bà Felicia Maten cùng con gái (Ebony Augustine, 23 tuổi) và mẹ bà (Dora Maten Bell, 65 tuổi), đã cùng đến cửa hàng của ông McIngvale để trú ngụ, sau khi đường ống nhà họ bị vỡ. Gia đình bà sống cách cửa hàng nội thất khoảng 20 phút lái xe.

“Trong nhà lạnh cóng. Chúng tôi có thể nhìn thấy hơi thở của mình. Tôi mất cảm giác ở các ngón chân. Mũi mẹ tôi chảy máu. Khi hàng xóm nói với tôi về nơi này, chúng tôi biết rằng mình phải đến đó”, bà Maten, 42 tuổi, chia sẻ.

Bà Maten cho biết bà suýt khóc khi ông McIngvale chào đón nồng nhiệt và giúp ổn định trong đêm.

“Họ cho chúng tôi ăn gà quay, gạo và đậu, trái cây và cà phê. Nó giống như lời cầu nguyện của chúng tôi thành hiện thực. Không khí tuyệt vời bao bọc khắp nơi đây. Nó làm tôi có cảm giác như đến nhà ông bà tôi vậy", Maten chia sẻ.

Nhiều người đang nghỉ ngơi và ăn uống tại quầy tự phục vụ của cửa hàng. Ảnh: Washington Post.

Anh Maurisio Garcia và vợ, Yolanda Martinez, đưa ba đứa con của họ đến cửa hàng trưng bày nội thất sau khi điện trong ngôi nhà di động bị mất vào sáng 16/2.

“Chúng tôi rất biết ơn khi biết đến địa điểm này. Chúng tôi ngạc nhiên trước sự hào phóng của những người ở đây”, anh Garcia, 36 tuổi, nói.

“Nó hệt như một cuộc phiêu lưu đối với những đứa trẻ ở đây. Đêm đầu tiên, con tôi ngủ quên trên chiếc ghế sofa trong sự hạnh phúc và ấm áp”, anh cho biết thêm.

Chị Martinez cho biết gia đình chị sẽ ở lại phòng trưng bày đồ nội thất cho đến khi có điện trở lại, hy vọng là vào cuối tuần.

“Tôi không biết chúng tôi sẽ làm gì nếu không có ông Mack. Chúng tôi có mọi thứ chúng tôi cần ở đây. Thật tuyệt vời khi thấy nhiều người giúp đỡ người khác hết sức mà không đòi hỏi điều gì”, chị Martinez chia sẻ.

Nhiều người dân xếp hàng chờ đồ ăn và nơi ngủ ấm áp tại cửa hàng của ông McIngvale. Ảnh: Washington Post.

Các cửa hàng của ông McIngvale nhận được lượng theo dõi lớn nhờ lòng tốt của mình. Nhưng ông cho biết việc nhìn thấy mọi người ấm áp và an toàn là động lực thúc giục ông làm những điều tốt đẹp.

"Ngoài kia lạnh buốt nhưng bên trong này rất ấm áp. Khi bão tuyết đi, người dân Texas sẽ cùng nhau đứng dậy và vượt qua cơn bão”, ông cho hay.

Vạn vật bị đóng băng ở Texas trong đợt rét kỷ lục Texas đang trải qua thời tiết lạnh giá nhất chưa từng thấy trong nhiều thập kỷ qua. Cuộc sống của người dân giờ đây chìm trong những lớp băng tuyết dày.

Thanh Lam