Người đàn ông được minh oan tội giết vợ nhờ vào nhật kí

Thi thoảng, chủ nhân của ngôi nhà là thợ sửa ti vi sống ẩn dật Alvin Ridley lại ra khỏi nhà để mua sắm vài thứ cốc chén linh tinh ở chợ đồ cũ của thị trấn Ông không bao giờ tiếp chuyện hay chào hỏi bất kì ai.

Chính vì vậy, cả thị trấn Ringgold đã bị sốc khi vào ngày 4-10-1997, một chiếc xe cấp cứu đã dừng trước cửa nhà ông Ridley để đưa người vợ 49 tuổi tên Virginia Ridley của ông vào viện. Bà Virginia qua đời trước khi các bác sĩ kịp đưa bà đến bệnh viện cứu chữa…

Đôi vợ chồng kỳ lạ trong ngôi nhà không ai dám đến

Chàng thanh niên Alvin kết hôn với cô bạn gái 18 tuổi Virginia vào tháng 7-1966. Alvin là con trai một thợ điêu khắc đá và một công nhân làm việc trong xưởng gỗ, còn Virginia xuất thân từ một gia đình sùng đạo có bốn con.

Trong mắt bà Stella Turner thì Alvin lúc đó vừa xuất ngũ, đang là thợ sửa tivi giỏi nhất thị trấn, còn Virginia là một người phụ nữ trẻ, tuy ít nói nhưng rất thân thiện và hay cười.

Theo như ông Alvin kể lại thì vợ ông là một bà nội trợ chu toàn, nấu ăn rất ngon. Nhưng chỉ ba năm sau khi cưới, hai vợ chồng đã cãi vã và từ mặt gia đình bà Virginia vì họ can thiệp quá sâu vào cuộc sống của cặp đôi trẻ.

Sau khi hai vợ chồng Ridley cắt đứt mọi quan hệ với nhà vợ, người thân của bà Virginia đã lo lắng đến mức phải đăng tin tìm bà trên báo, nhưng họ cũng chẳng nghe được tin tức gì về bà cho đến tận lúc bà qua đời.

Chị của bà Virginia là Linda Barber nói rằng họ đã từng xuống tận nhà tìm em nhưng ông Alvin đã đe dọa sẽ hành hung cả nhà vợ nếu họ dám bén mảng đến nhà ông lần nữa. Sau đó, gia đình bà Virginia cũng không tìm kiếm tung tích con em mình vì quá sợ ông Alvin.

Ông Alvin còn đi khắp thị trấn, tung tin đồn rằng vợ mình đã bỏ đi sang Abalama sống để bảo vệ cuộc sống riêng tư của hai người. Vào năm 1970, nhà Ridley bị trục xuất khỏi khu nhà ở xã hội và phải chuyển về ở cùng bố mẹ của Alvin trong căn nhà 2 phòng ngủ trên phố Inman.

Ông Alvin Ridley (bên phải) 20 năm sau khi được minh oan.

Vào khoảng thời gian này, có hai sự kiện đáng chú ý đã xảy ra và khiến hai ông bà quyết định sống một cuộc đời ẩn dật. Đầu tiên, một người diệt côn trùng đã đột nhiên xông vào nhà ông bà Ridley và có ý định quấy rối bà Virginia. Hai vợ chồng vô cùng giận dữ, làm ầm lên với ban quản lý khu nhà và bị đuổi khỏi khu nhà ở xã hội.

Vào tháng 8-1981, ông Bill Ridley, cha của Alvin bị tai nạn giao thông và 18 tháng sau, ông được chẩn đoán mắc ung thư tụy, nhanh chóng qua đời. Sau khi cha mất, Alvin lại tiếp tục đi khởi kiện hòng "đòi lại công bằng" cho người cha quá cố, tuy nhiên ông bị xử thua kiện và chiếc xe bán tải yêu quý của ông bị cưỡng chế thu hồi.

Mất đi chiếc xe, Alvin không còn đi làm được nữa và sớm lâm vào cảnh thất nghiệp. Cho rằng đang có một thế lực bí hiểm đe dọa cuộc sống của mình, hai vợ chồng nhà Ridley quyết định trú ẩn tại nơi an toàn và thân thương nhất với họ: căn nhà hai phòng ngủ trên phố Inman.

Ngoài việc căn nhà đã xuống cấp trầm trọng và không có nước thì hai vợ chồng đã sống 3 thập kỉ một cách bình thường như bao hộ gia đình khác trong thị trấn: ông Alvin thi thoảng ra ngoài sửa tivi lấy tiền hoặc mua bán vài thứ cần thiết, bà Virginia cầu nguyện mỗi ngày đến độ mòn 3-4 quyển Kinh thánh và ngày nào cũng ngồi xem phim truyền hình trên tivi.

Cho dù người phụ nữ sùng đạo này ngừng uống thuốc động kinh từ năm 1984 vì tin rằng Chúa có thể chữa khỏi bệnh cho mình, những cơn động kinh của bà chỉ thực sự trở nên nghiêm trọng từ giữa năm 1997 - vài tháng trước khi bà qua đời.

Chân dung bà Virginia Ridley lúc sinh thời.

Được minh oan nhờ những trang nhật ký của vợ

8 tháng sau cái chết của bà Virginia, những người dân ở thị trấn Ringgold rúng động khi biết ông Ridley bị cảnh sát bắt vì nghi ngờ là thủ phạm sát hại người vợ đầu gối tay ấp đã không bước chân ra khỏi nhà suốt 31 năm.

Dù ông Alvin đã khai với cảnh sát rất rõ ràng: buổi sáng ngày 4-10-1997, ông đánh thức vợ, nhưng người vợ mắc bệnh động kinh của ông đã không tỉnh dậy. Chỉ tới tháng 1-1998, mọi bí ẩn về cuộc sống của hai vợ chồng Ridley đã được tiết lộ sau phiên tòa dài 8 ngày xét xử cáo buộc giết người của ông Alvin. Xuyên suốt phiên tòa, rất nhiều chi tiết kì lạ về nhà Ridley được tiết lộ.

Phiên tòa xét xử ông Alvin Ridley bắt đầu rất bất lợi cho người đàn ông kì quặc này. Theo như báo cáo khám nghiệm tử thi của các bác sĩ pháp y thì các mạch máu nhỏ quanh mắt bà Virginia đều bị vỡ, chứng tỏ bà bị siết cổ hoặc bị đè ngạt bằng một vật dụng mềm, như một chiếc gối hoặc một chiếc chăn dày.

Bác sĩ pháp y làm chứng trước tòa khẳng định rằng các mạch máu bị vỡ là dấu hiệu cho thấy nạn nhân bị hãm hại và ông này còn dựa vào cả những lời đồn vô căn cứ về ông Ridley để chứng minh rằng bà Virginia đã bị chồng giam cầm và hành hạ, sau đó giết chết.

Trên thực tế, bà Virginia được chồng chăm sóc hết lòng, bằng chứng là khi các nhân viên cấp cứu đến để đưa bà đến bệnh viện, họ thấy bà được sơn móng tay rất đẹp và được cặp tóc rất gọn gàng.

Công tố viên của vụ án là ông Buzz Franklin nhận định rằng các bằng chứng trong vụ án rất không rõ ràng: "Nếu nạn nhân bị bắn chết thì sẽ có thương tích và vô số dấu vết rất dễ phát hiện, nhưng nếu bà Virginia bị đè chết bởi một chiếc gối thì tang chứng và vật chứng đều rất khó thu thập.

Hơn nữa, khi một người đã mất tích 30 năm đột nhiên qua đời, những lời đồn đoán và giả thuyết có thể gây ảnh hưởng đến quá trình phá án cũng như xét xử. Nhiều người còn mong rằng cơ quan chức năng có thể chứng minh bà Virginia đã bị giam cầm suốt hàng chục năm".

Với luật sư bào chữa cho ông Alvin thì khó khăn lớn nhất chính là thân chủ của ông không hề tin tưởng luật sư một chút nào hết. Ông Alvin khăng khăng tự bào chữa cho bản thân bằng cách xách hai chiếc vali chứa đầy giấy tờ, ảnh, lọ thuốc cũ… của vợ đến phiên tòa để làm bằng chứng.

Khi ông Poston vừa mở vali thì hàng trăm con gián lổm ngổm bỏ ra, làm náo loạn cả phiên tòa. Tuy nhiên, bất chấp sự nghi hoặc của thân chủ, luật sư đã bào chữa cho ông Alvin thành công.

Nhưng không một ý kiến chuyên môn nào có thể thuyết phục bồi thẩm đoàn bằng hàng nghìn trang nhật kí của bà Virginia. Những trang nhật kí của bà Virginia đã khắc họa một cách chính xác con người bà: một người phụ nữ bị bệnh động kinh nhiều năm, ở ly âtrong nhà suốt 3 thập kỉ vì sợ phát bệnh nơi đông người đến sinh bệnh ảo giác, nhưng rất được chồng yêu chiều, thấu hiểu và bảo vệ.

Và đây là một trong những trang viết của bà: "Buổi tối: ăn đậu đen, khoai tây nghiền, rau và bánh mì ngô. Hai vợ chồng cùng dọn dẹp tầng hầm lúc 8 giờ tối. In hình mèo lên cốc uống trà. Xem video ca nhạc của Elvis Presley".

Trên một trang Kinh thánh, bà Virginia ghi chú về đợt khai trương của siêu thị Food Max ở Oglethorpe và tên của toàn bộ dàn diễn viên đóng trong chương trình truyền hình bà hay xem. Bà kể lại những bất đồng với gia đình mình, đúc rút những kinh nghiệm làm vợ, sưu tầm những công thức nấu ăn có lợi cho sức khỏe như "súp lơ và bắp cải có thể giúp chữa khỏi bệnh ung thư".

Trong nhật kí, bà cũng giải thích lý do tại sao bà không đến dự đám tang của cha ruột: "Lắng nghe lời răn của Chúa quan trọng hơn việc đến dự đám tang người thân".

Bà Virginia còn ghi chép lại những sự kiện nhỏ trong cuộc sống hàng ngày của ông Alvin, như lần đầu tiên ông tập lái xe máy vào ngày 4-12-1978, hay lần một người hàng xóm hỏi Alvin rằng chiếc xe bán tải của ông đâu mất rồi. Một tháng trước khi qua đời, bà Virginia kêu ca trong nhật kí về việc người dân địa phương phá hỏng đường nước nhà bà…

Ông Alvin Ridley thăm mộ vợ là bà Virginia Ridley.

Sau hai giờ bàn thảo, đại diện bồi thẩm đoàn Kimberly Clark-Barnes phát biểu: "Chúng tôi không thể tìm ra bất kì động cơ nào có thể khiến ông Alvin Ridley xuống tay hạ sát vợ sau 31 năm chung sống" và tòa nhanh chóng tuyên ông Alvin vô tội.

Sau phiên tòa, người dân nơi thị trấn nhỏ Ringgold chuyển từ hiếu kì và sợ hãi sang ngưỡng mộ câu chuyện tình tuyệt đẹp cho dù có phần kì lạ của ông bà Ridley.

Tại phiên tòa, ông Ridley - người được chuyên gia tâm lý được cơ quan chức năng chỉ định chẩn đoán là có triệu chứng hoang tưởng, nhưng hoàn toàn đủ điều kiện để ra tòa - đã phát biểu: "Vợ chồng tôi thích sống riêng tư, và chính điều đó đã khiến tôi bị kết tội. Mọi người không hiểu sự khác biệt của chúng tôi mà đã vội vàng suy diễn".

Cho dù sau phiên tòa, một vài người dân địa phương vẫn nghi ngờ ông Alvin, đa số xóm giềng của ông đã thay đổi cách nhìn của họ về người đàn ông góa vợ này. Bà nội trợ 55 tuổi Janice Howard, người giờ đây thường xuyên nấu ăn cho ông Alvin, là một trong số đó: "Tôi rất bức xúc khi ông Alvin Ridley bị vu cho tội sát nhân chỉ vì ông chọn cách sống khác với mọi người".

Dù được giải oan nhưng ông Alvin, hiện đang sống với chú mèo 19 tuổi Kitty và chú mèo 8 tuổi Meowny, vẫn vô cùng đau khổ và tiếc thương người vợ yêu dấu: "Tôi đã trân trọng và thương yêu bà nhà tôi suốt 31 năm".

Tuy nhiên, ông cũng tự thấy mình được an ủi vì trong 8 ngày xử án, ông cảm giác như ông đã được đoàn tụ với vợ qua những trang viết của bà: "Như thể vợ tôi có mặt tại phiên tòa và đứng lên minh oan cho tôi vậy".

Huyền Thi