Liverpool và ngày phán quyết vinh quang Champions League

Khi Liverpool kết thúc Premier League 2018/19 với 97 điểm và tuột mất chức vô địch vào tay Manchester City, đội bóng thành phố cảng hiểu rằng mình phải lên ngôi ở Champions League.

Vô địch không chỉ đơn thuần chứng minh mình là đội mạnh nhất châu Âu, và mùa này sẽ không bị bỏ phí. Cúp bạc Champions League sẽ đánh dấu quá trình phát triển trọn vẹn của đội bóng trong suốt 4 năm qua, từ công trường ngổn ngang bị Brendan Rodgers bỏ lại đến Liverpool hùng mạnh dưới tay Juergen Klopp.

“Suýt chẳng có ý nghĩa gì cả” (Almost is nothing), Jose Mourinho từng thẳng thắn nói vậy về Chelsea sau mùa giải 2007/08. Đó là thời điểm mà CLB cũ của Jose Mourinho kết thúc mùa giải với cú đúp về nhì ở Premier League và Champions League sau Man United.

“Chỉ những kẻ thất bại bẩm sinh mới coi đây là mùa giải thành công”, Jose Mourinho quả quyết trước những tiếc nuối của người hâm mộ cho đội hình Chelsea có thể nói là mạnh nhất lịch sử, nhưng lại thiếu chút may mắn để có chức vô địch.

Liverpool mùa này đang trước viễn cảnh lặp lại cú đúp về nhì như thế.

Gần 3 thập niên trắng tay tại giải vô địch quốc gia là thời gian đủ dài để những CĐV Liverpool nhìn nhận nỗi đau làm kẻ ngoài cuộc ở đấu trường quốc nội với tâm thế có phần bình thản. Khẩu hiệu “Mùa sau là của chúng ta” vang khắp Liverpool. Sự lạc quan ở đáy vực dần trở thành nét tính cách đặc trưng của CĐV đội bóng thành phố cảng.

Song ở đấu trường châu Âu, câu chuyện không diễn ra với tâm thế tương tự. Liverpool đã lọt vào chung kết Champions League mùa trước và chịu thất bại cay đắng trước Real Madrid. Đó là cuộc đấu mà Liverpool chỉ thua Real ở 2 tình huống.

Đầu tiên là Mohamed Salah gục ngã vì pha tranh chấp với Sergio Ramos. Không bàn tới việc ai là người có lỗi trong tình huống đó, Liverpool không còn ngôi sao số một, nên đánh mất khả năng dồn ép Real. Tình huống thứ 2 là Ramos va chạm với Loris Karius khiến thủ thành người Đức chấn động nhẹ ở não.

"Tôi không biết liệu Ramos có cố tình làm vậy hay không, nhưng sau cùng điều đó cũng không còn quan trọng nữa. Chỉ có một người biết, và đó là Ramos. Tôi ngã xuống và nghĩ: "Chuyện gì đang xảy ra vậy?, nhưng các trọng tài đều không ai có phản ứng gì. Tôi cảm thấy máu nóng chạy khắp cơ thể và chỉ nghĩ đến việc phải đứng dậy chơi tiếp".

"Các bác sĩ phát hiện chấn thương gây ảnh hưởng đến tầm nhìn của tôi. Liverpool yêu cầu tôi đi khám. Tuy nhiên, tôi sẽ không coi đây là cái cớ để biện minh cho những sai lầm", Karius khẳng định.

Dù vô tình hay cố ý, hai tình huống đều bắt nguồn từ Ramos cũng biến trận chung kết đi theo kịch bản rất khác so với những gì mà giới mộ điệu có thể tưởng tượng. Salah rời sân khiến Liverpool mất thế trận, còn Karius trực tiếp mắc 2 sai lầm ngớ ngẩn để dâng chiến thắng cho Real.

Liverpool đã tuột mất chức vô địch Champions League mùa trước theo cách đó.

Trận thua ấy trực tiếp chỉ ra nhiều lỗ hổng trong đội hình CLB này. Họ không có phương án thay thế cụ thể cho Salah, không có thủ thành thực sự đẳng cấp và cầu thủ cũng nhanh chóng đánh mất tinh thần vì những biến cố.

Dù CĐV có vạch ra nguyên nhân như thế nào, nỗi thất vọng vẫn không thay đổi. "The Kop" đã thua trận chung kết Europa League 2015/16 và thêm thất bại nữa chỉ càng làm tăng thêm sự nguội lạnh trong phòng truyền thống ở Anfield. HLV Klopp cùng học trò đã trình diễn thứ bóng đá đầy nhiệt huyết, lạc quan mà đầy sức mạnh, song về nhì thì vẫn mãi là về nhì.

Suýt, như huấn luyện viên Jose Mourinho nói, chẳng có ý nghĩa gì cả.

Tháng 10/2015, Juergen Klopp tiếp quản Liverpool ngổn ngang từ tay Brendan Rodgers. "The Kop" khi ấy hoàn toàn mất phương hướng trong việc tìm đường đi trên sân cỏ.

Ông chủ John Henry cùng các cộng sự đã trải qua 5 năm với nhiều thay đổi ở cấu trúc thượng tầng để biến Liverpool từ CLB nợ nần chồng chất dưới thời George Gillet và Tom Hisk thành đội bóng biết cách đứng vững trên đôi chân của chính mình.

Giám đốc thể thao Michael Edwards cũng xuất hiện để thay đổi cung cách mua bán cầu thủ trên thị trường chuyển nhượng. Tất cả dường như sẽ cho quả ngọt vào mùa 2013/14, nhưng cú trượt chân của Steven Gerrard đá bay chiếc cúp Premier League khỏi Anfield.

Chris Bascombe của Telegraph tin rằng không ít hoài nghi đổ xuống những ông chủ thích hành động hơn là phát biểu của Liverpool khi Brendan Rodgers bị sa thải. Song Juergen Klopp đã tới để đưa mọi thứ trở về với đúng vị trí của nó. Con tàu Liverpool tưởng như chệch hướng, nay trở lại đường ray với bộ động cơ từ nước Đức.

“Với Juergen Klopp trên băng ghế huấn luyện, Liverpool có một người tin tưởng đội bóng, cầu thủ, chủ sở hữu và những người liên quan kể cả CĐV chưa bao giờ đặt chân tới Anfield một lần trong đời.

Từ khi Klopp đến, gần như mọi công việc của CLB vẫn như vậy. Từ việc tuyển trạch tới chăm sóc các cầu thủ, điều khác biệt duy nhất chính là ai cũng có niềm tin lớn lao và dài hạn vào CLB”, Chris Bascombe viết.

“Lớn lao” và “dài hạn” cũng là những từ quan trọng nhất trong công cuộc thay da đổi thịt của Liverpool. Trận thua cay đắng trước Real Madrid ở chung kết Champions League mùa trước không làm thay đổi kế hoạch mà Liverpool đã đặt ra.

2 ngày sau thất bại tại đêm Kiev, Liverpool chiêu mộ thành công Fabinho từ AS Monaco. Naby Keita, Alisson, Xherdan Shaqiri là những người đến sau tiền vệ người Brazil, để rồi đội bóng thành phố cảng đóng cửa chuyển nhượng vào ngày 19/7, tức chỉ 5 ngày sau khi World Cup 2018 bế mạc.

Thất bại trong trận chung kết Champions League rõ ràng không phải ngày tận thế với Liverpool.

Điểm chung trong các thương vụ Fabinho, Alisson hay Shaqiri là sự chớp nhoáng. Mọi tin đồn đều rộ lên trong vài ngày trước khi nhanh chóng trở thành sự thật. Thậm chí trong thương vụ Alisson, Liverpool chấp nhận phá sâu kỷ lục thế giới cho một thủ môn.

Sự sẵn sàng trong tư duy, cách tổ chức cùng tinh thần và nhiệt huyết của Juergen Klopp đã cho ra phiên bản Liverpool 2018/19. Đó là đội bóng không chỉ chắc chắn trong tấn công, sắc bén trong phòng ngự, ổn định ở cuộc đua đường dài mà còn cực kỳ điên rồ khi lâm vào tình cảnh khó khăn.

Liverpool không Salah năm ngoái đã gục ngã trước Real Madrid đầy cay đắng, nhưng Liverpool 2019 mất cả Salah lẫn Firmino đã vùi dập Barca của Messi tới 4-0 để ưỡn ngực bước vào chung kết Champions League.

Nếu như Liverpool mùa trước bước đến chung kết với hàng công siêu khủng mặc cho hàng phòng ngự mắc sai lầm, Liverpool 2019 là đội bóng sắt đá ở hàng phòng ngự trước khi nghĩ tới việc vùi dập đối thủ bằng hàng công siêu mạnh.

Những thay đổi chóng mặt được HLV Klopp tạo ra để hoàn thiện cỗ máy có tên Liverpool. So với đội bóng đã tạo ra “Điều kỳ diệu ở Istanbul” 2005, Liverpool 2019 mạnh hơn gần như mọi mặt. Djilmi Traore hay Steve Finnan hiển nhiên không thể sánh với Alexander Arnold hay Andrew Robertson, Djibril Cisse hay Milan Baros không bao giờ có thể sánh bằng Sadio Mane hay Mohamed Salah.

Điều mà Liverpool 2019 thua kém duy nhất, có lẽ chỉ là Steven Gerrard trong vai trò đội trưởng. Khi đội bóng đã được xây dựng để mạnh ở mọi tuyến như Liverpool lúc này, một người thủ lĩnh luôn phải cố hết sức để trám vào những vị trí mà các đồng đội không tốt bằng mình bỏ lại như Gerrard, đôi khi lại không cần thiết nữa.

Theo Transfermarkt, Liverpool đang sở hữu đội hình đắt thứ 5 thế giới, con số khẳng định giá trị của đội bóng thành phố cảng nước Anh so với phần còn lại của châu Âu.

Salah sẽ không bao giờ quên điều gì đã diễn ra với mình ở trận chung kết Champions League 2018. Khi Ramos thực hiện hành động mà Liên đoàn judo châu Âu coi đó là đòn cấm trong thi đấu để vật ngã Salah xuống, tiền đạo người Ai Cập hiểu rằng cơ hội giành chức vô địch có thể vụt qua với anh.

Salah lúc ấy đang ở đỉnh cao phong độ khi là “Vua phá lưới” Premier League. Cú va chạm với Ramos không chỉ đưa anh ra khỏi cuộc chơi, mà còn trực tiếp biến tiền đạo này đứng trước ngưỡng cửa hỏng cả sự nghiệp vì chấn thương vai.

Salah không hỏng cả sự nghiệp như nhiều người từng tưởng tượng. Bất chấp việc phải chịu vô số những khó khăn trong mùa này, số 11 của Liverpool vẫn ghi 26 bàn cho Liverpool trên mọi đấu trường. 22 bàn trong số đó tại Premier League giúp anh bảo vệ thành công ngôi vị “Vua phá lưới”.

Sự trở lại của Salah trong trận chung kết vì thế là điểm bổ sung đáng giá cho Liverpool. Đó cũng là cơ hội để cầu thủ người Ai Cập trả lại món nợ mà số phận dành cho anh trong trận đấu cách đây 1 năm. Nói không ngoa, đó là ngày vượt vũ môn thực sự của Salah.

Người ta từng coi anh là kẻ kế nhiệm triều đại của Cristiano Ronaldo và Lionel Messi, và giờ Salah phải chứng minh điều đó là sự thật.

Không chỉ Salah, Juergen Klopp cũng cần chức vô địch Champions League để chứng minh mình xứng đáng với niềm tin và kỳ vọng mà CĐV Liverpool từng đặt vào ông.

Pepijn Lijnders, trợ lý của Klopp, từng chia sẻ mẩu chuyện về mùa đầu tiên Klopp ở Liverpool. Khi đó "The Kop" vừa thua Sevilla trong trận chung kết Europa League dù dẫn bàn trước.

Toàn bộ thành viên đội bóng thất vọng ngồi tại quầy bar của quán tại khách sạn, họ nghĩ về những khó khăn trong quá trình tiến vào chung kết, nghĩ về trận tứ kết kịch tính với Borussia Dortmund và nghĩ họ đã mất tất cả, mất cả chức vô địch League Cup.

Lúc đó, Juergen Klopp mới bắt tay vào việc xây dựng lại niềm tin nơi các học trò của ông. Daniel Sturridge được vỗ về, Dejan Lovren và Kolo Toure cũng vậy. Klopp dành chút thời gian để nói chuyện với những huyền thoại của đội như Kenny Dalglish và nhiều vị khách.

Lúc 2h, ông lên sàn nhảy cùng mọi người và kêu gọi: "3 tiếng trước, tôi cảm thấy tồi tệ. Bây giờ, tâm trạng vẫn vậy. Tuy nhiên, tôi hy vọng các bạn có thể cảm thấy tốt hơn. Đây mới chỉ là bắt đầu, chúng ta sẽ chơi thêm nhiều trận chung kết khác, vì chúng ta là Liverpool".

Liverpool chuẩn bị bước vào trận chung kết Champions League thứ 2 liên tiếp. Bản thân Klopp hiểu những áp lực đang đặt tới mình. Ngay trong phòng họp báo khi đánh bại Barca 4-0, Klopp chia sẻ: “Các anh nói tới việc tôi đã thua cả 3 trận chung kết cúp châu Âu mình từng tham dự, nhưng chẳng phải bây giờ tôi đang tiến tới trận thứ 4 hay sao. Hãy chờ xem”.

Bóng đá là trò chơi tàn nhẫn và vô cùng khốc liệt. Sự đào thải của nó có thể biến những người chiến thắng của hôm qua trở thành kẻ thất bại vào ngày mai. Juergen Klopp, Salah cùng Liverpool đã đi chặng đường quá dài để tiến tới chung kết Champions League năm thứ hai liên tiếp.

Kịch bản duy nhất có thể được chấp nhận là chức vô địch.

Nhật Anh
Đồ họa: Minh Hồng