Liverpool cần 'tinh thần Istanbul' để tạo phép màu trước Barcelona

Jurgen Klopp "chết lặng" ngoài đường biên. Ông vẫn cười, nhưng là nụ cười chua chát. Lionel Messi lập siêu phẩm đá phạt nâng tỉ số lên 3-0 cho Barcelona. Trước đó vài chục giây, siêu sao người Argentina đã nhanh trí đẩy quả bóng lên trên điểm phạm lỗi khoảng cách khá xa, trong lúc các cầu thủ Liverpool còn mải phân bua và xếp hàng rào.

Tranh cãi nổ ra, liệu Messi phạm luật hay chưa. Thực ra, điều đó không cần thiết phải bàn đến. Phạm luật hay không, hoặc nói trắng ra là Messi đã... gian lận, thì kết quả chung cuộc vẫn không thay đổi. Giống như cú "khóa cổ tay" của Sergio Ramos trước Mohamed Salah ở chung kết Champions League năm ngoái, Liverpool luôn thua cuộc vì kém hơn đối thủ vài phân ma mãnh.

Liverpool (áo trắng) chơi không tệ trước Barcelona.

Thiệt thòi ấy đến từ "chỉ thị" của Klopp, người từng chỉ trích Salah vì "ăn vạ" trong vòng cấm, hay đến từ sự non nớt của Liverpool, điều này cũng không quan trọng nốt. Mùa giải này, Liverpool đã chơi tốt. 15 năm qua, "Lữ đoàn đỏ" cũng không tệ, song "phép màu Istanbul" với màn ngược dòng không tưởng trước AC Milan vẫn là thứ được nhắc đi nhắc lại.

Không chỉ vì lật ngược thế cờ dù thua 0-3 ở chung kết Champions League là điều hoang đường, mà còn bởi không nói về chức vô địch này thì còn biết nói điều gì về Liverpool trong hơn một thập kỷ qua nữa? Không lẽ nói về... cú trượt chân của Steven Gerrard trước Chelsea ở mùa giải 2013/2014?

Liverpool luôn như vậy. Cống hiến, bùng nổ, nhưng thiếu điều gì đó mà nhà vô địch cần phải có. Dưới thời HLV Jurgen Klopp, Liverpool đạt đến sự thăng hoa tuyệt đối của xúc cảm. Ngay mùa đầu tiên, Klopp giúp Liverpool vào chung kết Europa League và League Cup. Mùa giải thứ ba, Liverpool đi đến trận cuối ở Champions League. Mùa này, Liverpool còn nguyên cơ hội trở thành đội bóng Anh đầu tiên vô địch cả Ngoại hạng Anh và Champions League sau Manchester United (2007/2008).

Liverpool có thể có tất cả, hoặc... không có gì. Mọi thứ mong manh, ngắn ngủi, hệt như vài mét đá phạt mà Messi tinh ranh tận dụng được.

Klopp cần truyền lửa cho các học trò.

3 năm rưỡi cùng Klopp, chiếc cúp duy nhất mà ông có được là... chiếc cốc uống nước (người Anh chơi chữ "cup" trong cúp vô địch với "cup" cũng có nghĩa là cốc nước). Liverpool tiệm cận vô địch 5 lần, chưa lần nào thành công. Nếu Liverpool không thể ngược dòng thành công trước Barcelona, "Lữ đoàn đỏ" chỉ còn Ngoại hạng Anh, nơi họ kém Manchester City 1 điểm và không còn quyền tự quyết.

Thật khó để nói Liverpool đã làm sai điều gì. Trái lại, đội bóng của Klopp đá quá hay. Liverpool có 94 điểm (rất có thể là 97 điểm), số điểm đủ để vô địch 26/27 mùa Ngoại hạng Anh. Ở Champions League, Liverpool lách khe cửa hẹp ở bảng đấu có Paris Saint-Germain, Napoli, đè bẹp Bayern Munich, nhấn chìm Porto, chơi không kém trước Barcelona ở Camp Nou.

Dấu ấn chiến thuật của Klopp cũng rõ ràng hơn Ernesto Valverde, người phải để đội nhà đá thấp để hạn chế khả năng pressing của Liverpool. Báo Tây Ban Nha nói rằng Liverpool thua Messi chứ không thua Barcelona.

Liverpool hay, nhưng Messi còn hay hơn.

Với đội ngũ chuyên gia phân tích đến từ đại học Cambridge và Harvard, Liverpool chuyển nhượng, chơi bóng và vận hành "chuẩn chỉ" như một cỗ máy. Đội chủ sân Anfield là CLB hiếm hoi ở thời điểm này kết hợp được hai yếu tố cảm xúc và lý trí trong lối chơi. Liverpool cũng có được sự hậu thuẫn từ lịch thi đấu khi gặp các đối thủ dễ trong giai đoạn cuối, liên tục đá trước Manchester City hay được chơi trận bán kết lượt về trên sân nhà. Nhưng, họ vẫn thất bại.

Cỗ máy tính toán từ các tiến sĩ, giáo sư Harvard không thể chỉ ra nguyên nhân tại sao Salah hay Roberto Firmino thay nhau chấn thương ở thời điểm quan trọng. Klopp dù có "tài thánh", cũng khó ngăn cản một Messi vốn mờ nhạt ở Champions League trong 3 mùa gần nhất, nay lại tỏa sáng rực rỡ trước chính Liverpool. Hay Liverpool, dù có chuẩn bị kỹ lưỡng và chính xác thế nào, cũng thật đen đủi khi bùng nổ trong mùa giải mà Man City còn... bùng nổ hơn.

Chiến thắng của Man City khiến Liverpool mất ngôi đầu bảng.

Pep Guardiola từng nói chỉ có hai tập thể đạt đến sự thống trị và kiểm soát tuyệt đối mà ông từng đối đầu, đó là Barcelona của Luis Enrique và Liverpool của Klopp. Đội bóng trước đã có cú ăn ba vĩ đại, đội bóng sau vẫn... chưa có gì, và cần phép màu để vào chung kết.

Trên chuyến xe cuối cùng tới Anfield ở Champions League mùa này, Klopp có thể yêu cầu Liverpool nhìn gương Barcelona - CLB từng ngược dòng trước Paris Saint Germain và trở thành nạn nhân của một cuộc lội ngược dòng khác trước AS Roma. Vốn dĩ không thể nói trước điều gì trong bóng đá. Barcelona thua 0-3 trước Roma (đội sau đó thua 2-5 trước Liverpool), còn Liverpool từng ghi 3 bàn vào lưới Milan trong 16 phút, ghi 3 bàn vào lưới Man City trong 19 phút.

Môn thể thao vua hấp dẫn bởi nó không có một logic nhất quán. Nhưng đấy cũng là chỗ cay đắng của Liverpool. "Lữ đoàn đỏ" gục ngã bởi những điều phi lý, và họ phải chờ đợi một điều phi lý khác để cứu vãn mùa giải mà đội bóng này xứng đáng với ít nhất một danh hiệu vô địch.