Liệu 'Một nửa chân thành' có giúp tìm thấy tình yêu?

Mối tình đầu, thư làm quen, quân sư tình yêu… là những từ khóa đã quá quen thuộc với dòng phim tuổi mới lớn. Nhờ trò nghịch ngợm của em gái mà kho tàng thư tình của Lara Jean mới đến được tay từng chàng trai nàng từng thầm thương trộm nhớ, tạo ra câu chuyện tình yêu gà bông vừa hài hước, vừa đáng yêu trong To All the Boys I’ve Loved Before (2018).

Cũng trong 2018, với nhiều hoang mang và trăn trở, những e-mail qua lại giữa cậu nhóc Simon và nhân vật ẩn danh tên Blue đã đặt nền móng bền chắc cho hai thiếu niên đồng tính công khai tình yêu và sống với niềm tự hào trong Love, Simon.

The Half of It (tựa Việt: Một nửa chân thành) nằm ở đâu đó giữa Love, Simon và To All the Boys I’ve Loved Before. Bộ phim thuộc thể loại lãng mạn, hài hước mang lại cho khán giả rất nhiều ẩn số bất ngờ.

Những thiếu niên lần đầu khám phá tình yêu

Ellie Chu (Leah Lewis) là nữ sinh năm cuối trung học tại một vùng heo hút của Mỹ có tên Squahamish. Sau khi mẹ mất, cô sống cùng bố trong căn nhà bên đường tàu và hàng ngày thay ông làm công việc gác tàu mỗi ngày hai lượt. Tình hình kinh tế khó khăn của gia đình khiến Ellie luôn phải nghĩ cách để kiếm tiền.

Nhờ kết quả học tập xán lạn, cô bé làm bài tập thuê cho các bạn cùng lớp trong nhiều năm. Khi giáo viên của Ellie phát hiện ra, bà khuyến khích cô dùng khả năng của bản thân để vươn tới một tương lai xứng đáng hơn, như một trường đại học xa khỏi vùng quê hẻo lảnh. Nhưng luôn có một điều gì đó giữ chân Ellie, khiến cô không muốn rời khởi Squahamish.

Ellie và Paul là hàng xóm, nhưng phải tới "phi vụ" thư tình, họ mới thực sự trở thành bạn bè.

Hàng xóm của Ellie - Paul Munsky (Daniel Diemer) - là con trai ông chủ tiệm thịt. Ngoài thời gian đi học và chơi trong câu lạc bộ bóng bầu dục của trường, Cậu phụ việc trong cửa hàng, và hoàn toàn có thể trở thành người kế nghiệp công việc kinh doanh gia đình.

Paul đủ khéo léo để sáng tạo ra món xúc xích tacos vì ghét công thức xúc xích hiện tại của gia đình, nhưng lại dở tệ khi tìm cách bày tỏ với Aster Flores (Alexxis Lemire) - “thánh nữ” của trường - rằng cậu thích cô.

Kết quả, với 50 USD, Paul đã mua chuộc Ellie trở thành quân sư tình yêu cho mình. Và việc đầu tiên của Ellie, để giúp cậu bạn vụng về chiếm được trái tim người đẹp, là giúp Paul viết một lá thư tình.

Tình yêu là khát khao sự toàn thiện

Những lá thư qua lại giữa Ellie (dưới tên Paul) và Aster là phương tiện giúp hai cô gái giãi bày nhiều điều còn chất chứa trong lòng. Nữ sinh hoàn hảo Aster luôn cảm thấy lạc lõng giữa hội bạn gái nổi nhất trường, hay khi đi bên cạnh cậu bạn trai hot boy. Cô sở hữu năng khiếu hội họa, nhưng luôn bị ám ảnh bởi việc đánh mất sự hoàn hảo của bức tranh mình vẽ ra chỉ sau một nét cọ lỗi.

Còn Ellie, cô cũng chưa từng nhập vai Paul khi viết những lá thư, hay gửi tin nhắn cho Aster. Cô bé soạn ra những câu chữ gửi người bạn gái bằng chính suy tư, trăn trở, và câu chuyện của bản thân. Ở điểm này, câu chuyện cuộc đời cả ba thiếu niên khi kể ra giống như ba nốt nhạc ở cùng một cao độ.

Gia đình Ellie nhập cư khi cô mới 5 tuổi. Aster chuyển tới Squahamish từ khi còn nhỏ. Gia đình Paul định cư ở đây nhờ một quyết định chạy trốn táo bạo của người bà từ nhiều thập kỷ trước. Vì người cha bất đắc chí không thể hòa nhập, Ellie cảm thấy cô cần ở bên ông. Paul không rời đi vì sợ mẹ đau buồn. Còn Aster hoang mang về điều mình thực sự muốn.

Ba thiếu niên bị cuốn vào một tam giác tình yêu. Và dù mọi tam giác tình yêu luôn kết thúc bằng đổ vỡ, trong nửa đầu của The Half of It, khán giả vẫn thấy những biến chuyển tích cực trong cuộc đời của mỗi thiếu niên khi được thứ ánh sáng ấy chiếu rọi.

Câu chuyện tình với Aster đã khuấy động cuộc đời của hai thiếu niên.

Ellie Chu không còn là cô học trò cô độc, bị gắn liền với trò đùa nhại tiếng còi tàu hỏa. Cô nói nhiều hơn, bắt đầu kết bạn, học cách bày tỏ suy nghĩ thành lời nói, thay vì những con chữ vô thanh.

Còn Paul Munsky, cậu là một người bạn, và mãi mãi là hiệp sĩ đứng sau ủng hộ công chúa của mình trong thầm lặng. Paul đuổi theo đám bắt nạt Ellie, mắng chúng là đồ hèn; cậu luôn nhắc nhở Ellie ăn đúng bữa, cùng cô đi chọn đồ...

Ngày Ellie biểu diễn, Paul hối hả chạy tới hội trường khi chiếc tạp dề hàng thịt vẫn còn đeo trên người. Cậu không gặp cô ở hậu trường, không chúc cô may mắn, mà chỉ đứng ở lối đi của khán phòng, và quan sát.

Khi cây đàn piano của Ellie trục trặc, cậu đẩy cho cô cây đàn và khuyến khích bạn trình diễn ca khúc tự sáng tác - giai điệu mà mỗi tối Paul đều nghe thấy. Chàng trai hóa ra thường đứng từ sân sau nhà, nhìn về ô cửa sổ mở vẫn sáng đèn của Ellie.

Nhưng giống như việc Paul đã luôn chạy theo chiếc xe đạp của Ellie kể từ ngày đầu tiên tìm đến cô để nhờ chuyển lá thư tình, cậu không bao giờ có cơ hội bắt kịp trái tim Ellie.

"Tình yêu hỗn loạn, khủng khiếp, ích kỷ và táo bạo"

Giống như sự vắng vẻ của Squahamish, mọi thứ trong The Half of It đều diễn ra một cách chậm rãi, đôi lúc lề mề. Chuyện tình yêu của các nhân vật giống như dòng dung nham ẩn mình trong lòng núi, âm ỉ nhưng sẵn sàng bùng lên bất cứ lúc nào.

15 phút cuối The Half of It chính là phần hay nhất của bộ phim. Giống như nữ giáo viên của Ellie đã thốt lên kèm nụ cười đắc chí trong phân cảnh hỗn loạn ở nhà thờ, nhóm thiếu niên chính là "sự can thiệp thần thánh" làm xáo động và đánh thức Squahamish khỏi sự cam chịu chán chường hàng ngày.

Đoạn kết cao trào ấy cũng tựa như hồi còi tàu đánh thức cả bộ phim, buộc nó phải tăng tốc trong sự rộn ràng, hài hước và ồn ã. Vụ phá đám màn cầu hôn Aster của Ellie đánh dấu khoảnh khắc phun trào của ngọn núi lửa trong cô, và mang lại đổi thay tích cực đối với từng nhân vật.

Cô gái cuối cùng đã tự đúc kết được điều gì đó cho riêng mình thay vì quanh năm tầm chương trích cú, quyết định đấu tranh để dù không giành được hạnh phúc cho bản thân thì chí ít cũng cứu người cô thầm thương trộm nhớ tránh khỏi tương lai không hạnh phúc.

Bí mật của Ellie cuối cùng cũng bại lộ, khiến quan hệ giữa cô và Aster trở nên vô cùng phức tạp.

The Half of It là bộ phim dài thứ hai của nữ đạo diễn Alice Wu sau khi cô bỏ việc tại tập đoàn Microsoft nhằm theo đuổi niềm đam mê điện ảnh. Phim tập trung vào thế mạnh của nhà làm phim trong việc khai thác câu chuyện đồng tính nữ và mối quan hệ giữa các thành viên trong gia đình nhập cư gốc Á.

Vai diễn Ellie Chu của nữ diễn viên 24 tuổi Leah Lewis tỏ ra thuyết phục. Diễn xuất của Leah Lewis trên phim chính là diện mạo của một "bà cụ non" 17 tuổi, lúc nào cũng rầu rĩ vì những tính toán cho tương lai ngoài đời thực.

Ellie Chu cũng sẽ khiến không ít khán giả trẻ đồng cảm khi nhớ về thời cấp III của chính mình: ít chăm chút đến vẻ bề ngoài, kém hòa nhập vì quanh năm suốt tháng cắm đầu vào học hành, thích ai đó nhưng không dám thổ lộ, và gặp khó khăn trong việc tìm tiếng nói chung với cha mẹ mình.

Lấy kế hoạch tỏ tình làm cái cớ, The Half of It là hành trình tự tìm kiếm, và định nghĩa bản thân của ba thiếu niên sắp trưởng thành. Và tình yêu chỉ là một trong số rất nhiều cách thức ấy.

Anh Phan