Khi sự đơn giản tạo nên đẳng cấp

Dấu giày trên sân cỏ

Jamie Vardy - “Đóa hoa nở muộn” ở Ngoại hạng Anh.

Jamie Vardy ở tuổi 16 thì bị CLB Sheffield Wednesday sa thải vì thể hình quá nhỏ bé và không có khả năng phát triển.

Ở tuổi 33, Wayne Rooney “dưỡng già” ở Mỹ trong màu áo CLB D.C. United.

Còn Jamie Vardy vẫn đang sải những bước chạy “thoăn thoắt cứ như một chú ngựa đua” - theo lời của HLV Ranieri, ở giải đấu cao nhất của nước Anh.

“Chú ngựa đua” đó còn làm được những điều kỳ diệu trong trận đấu thuộc vòng 3 Ngoại hạng Anh đêm 27-9 vừa qua, khi cùng Leicester đến làm khách trên sân Etihad của Manchester City.

Tung ra đến 6 pha dứt điểm nguy hiểm về phía khung thành đối thủ nhưng Man City chỉ chọc thủng lưới Leicester 1 lần vào phút thứ 4 sau cú nã đại bác của Mahrez.

Trái lại, chỉ cần 1 cơ hội, 1 cú sút, Leicester đã có bàn gỡ 1-1 ở phút 37 do công của Vardy từ cú đá phạt đền. Trước đó, chính tiền đạo này có pha đi bóng tốc độ khiến Walker phải phạm lỗi trong vòng cấm.

Phút 53, trong một tình huống phản công nhanh bên cánh phải, Castagne căng ngang. Vardy vẩy gót bằng chân trụ ghi bàn điệu nghệ nâng tỷ số lên 2-1.

Chỉ 5 phút sau, chính Vardy đã gia tăng cách biệt cho đội khách. Anh bị Garcia phạm lỗi trong phòng cấm và tự mình lập cú hattrick siêu hạng sau pha đá phạt đền thành công.

33 tuổi 260 ngày, Vardy trở thành cầu thủ nhiều tuổi nhất lập hat-trick tại Premier League kể từ sau trường hợp của Sheringham năm 2003.

Anh cũng trở thành “cơn ác mộng” của đội chủ sân Etihad khi trở thành người đầu tiên 2 lần lập hattrick vào lưới của Man City dưới thời của “Pep” Guardiola. Trước đó, cũng chỉ có duy nhất Lionel Messi ghi được 3 bàn vào lưới Man City vào năm 2016.

Vardy cũng trở thành cầu thủ đầu tiên tự mang về 2 quả phạt đền và đích thân thực hiện thành công cả 2 lần tại Ngoại hạng Anh kể từ Milan Baros khi anh lập công cho Liverpool ở trận đấu với Crystal Palace vào tháng 11-2004.

Với cú hattrick này, Jamie Vardy trở thành “hung thần” của các đội bóng thuộc nhóm “Big 6” khi có tới 37 lần lập công trong các cuộc đối đầu, trong đó có 10 bàn vào lưới Arsenal, 8 bàn vào lưới Man City, 7 bàn vào lưới Liverpool, 5 bàn vào lưới Tottenham Hotspur, 4 bàn vào lưới MU và 3 bàn vào lưới Chelsea.

Điều đáng ngạc nhiên là, kể từ khi xuất hiện ở Ngoại hạng Anh năm 2012, Jamie Vardy gần như không thay đổi cả về ngoại hình lẫn phong cách chơi bóng - một tiền đạo mảnh khảnh, kỹ năng chơi bóng đơn giản song hiệu quả dựa trên nền tảng tốc độ và sự nhạy cảm với các tình huống ghi bàn.

Mùa giải 2015-2016, khi Leicester lên ngôi vô địch Premier League, Vardy ghi được 24 bàn. Sau đó, “Bầy cáo” sa sút sau khi chia tay các trụ cột, cá nhân Vardy chỉ có 5 pha lập công. Tuy nhiên, ở 4 mùa giải gần nhất, Vardy trở lại phong độ vốn có với số bàn thắng lần lượt là 13, 20, 18 và 23.

Mùa giải 2019-2020, với 23 bàn thắng, Vardy trở thành Vua phá lưới Ngoại hạng Anh ở tuổi 33 - vượt qua Didier Drogba để trở thành Vua phá lưới lớn tuổi nhất trong lịch sử Premier League. Trong thế kỷ 21, chỉ có 2 cầu thủ người Anh giành được danh hiệu Vua phá lưới, đó là Harry Kane và Vardy.

Tiền đạo đó từng là cầu thủ bị thải loại, phải dạt tới thi đấu ở đội bóng thuộc hạng 8 của hệ thống các giải bóng đá nước Anh là Stocksbridge Park Steels. Là cầu thủ với từng hưởng mức lương 50 bảng mỗi tuần và anh ta đã phải làm việc bán thời gian 12 giờ mỗi ca tại nhà máy chuyên sản xuất chân tay giả bằng sợi carbon và phải mưu sinh bằng nhiều nghề khác nhau như làm thợ sửa ống nước, thợ sửa mái nhà, nhân viên giao hàng nhanh...

Là cầu thủ mà ở tuổi 23 - lứa tuổi thành danh của nhiều siêu sao, Vardy vẫn là một cầu thủ nghiệp dư ở Stocksbridge.

Nhưng với những nỗ lực không mệt mỏi, Vardy có hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên vào năm 2011 với Fleetwood Town - bước đệm để anh đến với Leicester ở Championship vào tháng 5-2012.

Khi Jamie Vardy ra mắt Leicester vào năm 2012, cũng chẳng mấy ai chú ý đến tiền đạo này. HLV Nigel Pearson thậm chí chưa từng gặp Vardy trước đó, và người hâm mộ “Bầy cáo” sẽ chẳng thể tưởng tượng được tiền đạo này sẽ là người viết nên chương huy hoàng nhất trong lịch sử CLB.

Cũng kể từ thời điểm đó, ở tuổi 25, tiền đạo quê Yorkshire - vùng đất của “Đồi Gió hú” bắt đầu viết nên chương đẹp nhất trong cuốn tiểu thuyết về cuộc đời và sự nghiệp.

Hàng loạt danh hiệu, hàng loạt kỷ lục được “đóa hoa nở muộn này” thiết lập. Nhưng với những người hâm mộ Ngoại hạng Anh, Vardy là một trong những nhà vô địch hiếm hoi, một “kỷ lục gia” miễn nhiễm với “bệnh ngôi sao”. Phong cách thi đấu của Vardy thế nào, thì cuộc sống của anh cũng vậy, đơn giản và là chính mình.

Vardy duy trì thói quen uống nửa chai rượu vang trong buổi tối ngay trước ngày thi đấu và thường xuyên cầm một lon nước tăng lực trước và sau mỗi trận đấu - “kẻ thù” của nhiều VĐV chuyên nghiệp. Anh cũng chẳng màng đến việc mình đã ghi được bao nhiều bàn thắng, giành được bao nhiêu danh hiệu cá nhân, vẫn ngủ ngon lành sau khi vuột danh hiệu Vua phá lưới...

Mùa hè 2016, Vardy đã ở rất gần Arsenal. Nhưng rồi trong sự sửng sốt của tất cả, anh quyết định rời khỏi London để về lại Leicester - nơi thắp lửa đam mê trong mỗi bước chạy, nơi anh tìm được niềm vui thuần phác với trái bóng, gia đình, bè bạn và đồng đội.

Nguyên Phong