Hơn 20 năm gieo rắc nỗi sợ hãi của loạt kinh dị 'The Grudge'

Năm 1998, thương hiệu kinh dị The Grudge bắt đầu tại Nhật Bản với hai bộ phim ngắn trong tác phẩm truyền hình Gakkō no kaidan G. Nếu như Katasumi là câu chuyện hai nữ sinh bị ma nữ Kayako tấn công khi đang cho thỏ ăn, thì 4444444444 có sự xuất hiện của Toshio - chú bé trắng bệch ghê rợn và là con trai của Kayako.

Sau đó hai năm, câu chuyện về Kayako và Toshio được hãng V-Cinema mở rộng thành hai tác phẩm điện ảnh. Lần lượt Ju-On: The Curse và Ju-On: The Curse 2 kể lại bi kịch của hai mẹ con trước khi trở thành ác ma. Shunsuke là giáo viên của Toshio Saeki, còn Kayako thầm yêu anh một cách ám ảnh. Phát hiện ra điều đó, người chồng Takeo nổi cơn thịnh nộ và sát hại cả hai mẹ con. Bản thân gia đình Shunsuke cũng hứng chịu cơn giận dữ từ những oan hồn, và ngôi nhà của dòng họ Saeki bị nguyền rủa từ đây.

Nhiều người lầm tưởng rằng Ju-On: The Grudge - bộ phim ra đời năm 2002 - là phiên bản làm lại của Ju-On: The Curse. Trái lại, tác phẩm xây dựng nền móng vững chắc cho thương hiệu thực tế là phần hậu truyện, khi có sự xuất hiện của Izumi Toyama - một nhân vật trong Ju-On: The Curse 2. Hai mẹ con Kayako - Toshio tiếp tục gieo rắc nỗi tai ương và chết chóc cho nhiều người đặt chân tới ngôi nhà của họ.

Thành công của Ju-On: The Grudge giúp đạo diễn Takeshi Shimizu lập tức làm tiếp Ju-On: The Grudge 2 ngay trong năm 2003. Nội dung xoay quanh bi kịch của minh tinh Kyoko Harase - người tưởng như bị sảy thai sau một tai nạn do hồn ma của Toshio gây ra. Cái kết gây choáng váng cho không ít khán giả khi nhân vật chính hạ sinh ra một phiên bản mới của Kayako.

Nhận thấy tiềm năng từ bên kia bờ Thái Bình Dương, Hollywood cho làm lại bộ phim năm 2002 dưới tựa đề The Grudge (2004). Có Sarah Michelle Gellar đóng chính, phiên bản Mỹ sở hữu mô-típ giống như nguyên tác với phong cách kể chuyện phi tuyến tính, nhưng đồng thời đem tới một vài thay đổi trong cốt truyện. Đáng kể hơn cả là việc nhân vật chính Karen đã châm lửa đốt ngôi nhà bị ám và thoát khỏi lời nguyền. Dẫu vậy, sau khi The Grudge khép lại, căn nhà ma ám vẫn được cứu khỏi hỏa hoạn.

Đến The Grudge 2 (2006), khán giả biết rằng Karen rốt cuộc cũng hóa điên rồi tự sát. Bộ phim mới theo chân cô em gái Aubrey Davis (Amber Tamblyn), và cho thấy lời nguyền chết chóc đã lây lan từ Nhật Bản sang Mỹ thông qua một số nhân vật mới. Nhìn chung, hai tập remake của The Grudge có thể không được lòng báo chí, nhưng vẫn thu gần 260 triệu USD toàn cầu, so với kinh phí sản xuất tổng cộng chỉ 30 triệu USD.

Sau khoảng 10 năm, cơn sốt của The Grudge nói riêng và dòng phim kinh dị châu Á có “ma nữ tóc dài” nói chung đã hạ nhiệt. Sony thực hiện tiếp The Grudge 3 (2009) với khởi điểm là nhân vật duy nhất còn sống sót ở phần trước. Khác với toàn bộ tác phẩm cũ, bộ phim được kể theo phong cách tuyến tính. Tuy nhiên, The Grudge 3 không gây quá nhiều tiếng vang bởi chỉ được phát hành dưới định dạng băng đĩa.

Cũng trong 2009, để kỷ niệm thương hiệu Ju-On tròn 10 tuổi, phía Nhật Bản cho thực hiện cùng lúc Ju-On: Black Ghost và Ju-On: White Ghost, mỗi phim dài 60 phút. Tuy nhiên, đây đều là những câu chuyện mới, không mấy liên quan tới vụ sát hại gia đình Saeki trước đây. Chỉ có chú bé ma Toshio xuất hiện thoáng qua trong hai tác phẩm mang tính kỷ niệm.

Đến năm 2014, bộ đôi biên kịch - đạo diễn Takashige Ichise và Masayuki Ochiai hợp tác thực hiện Ju-On: The Beginning of the End. Đây là tác phẩm đầu tiên của thương hiệu mà Takashi Shimizu hoàn toàn không tham gia sáng tác. Bộ phim tái khởi động đưa ra tình tiết thay đổi quan trọng về nguồn gốc của hai hồn ma Kayako - Toshio, cũng như việc ngôi nhà bi kịch của gia đình Saeki hóa ra còn bị ám từ trước đó.

Như tựa đề đã gợi ý, Ju-On: The Final Curse ra đời năm 2015 được cho là phần kết của toàn bộ loạt phim kinh dị Nhật Bản. Vẫn do bộ đôi Takashige Ichise - Masayuki Ochiai sáng tạo, phim thực tế có cái kết mở và thương hiệu có thể tiếp tục được khai thác nếu muốn. Song, The Final Curse phải hứng chịu không ít phản ứng trái chiều từ người hâm mộ sau khi ra mắt.

Cũng trong 2015, công chúng Nhật Bản tỏ ra thích thú trước một trailer có sự góp mặt của cả Kayako lẫn Sadako - ma nữ nổi tiếng từ loạt phim The Ring, vào đúng ngày Cá tháng Tư. Nhưng đó hóa ra là một sản phẩm thực thụ mang tựa đề Sadako vs. Kayako, ra rạp năm 2016. Cuối phim, hai ma nữ ghê rợn sáp nhập làm một và trở thành thực thể Sadakaya. Song, đây bị đánh giá là nỗ lực bào mòn cả hai thương hiệu không cần thiết của người Nhật.

Trong hơn 5 năm qua, người Mỹ thực tế chưa muốn buông bỏ The Grudge và đã lên kế hoạch tái khởi động thương hiệu. Thành quả chính là The Grudge phiên bản 2020 của đạo diễn trẻ Nicolas Pesce. Chia sẻ với Zing.vn, anh tiết lộ bộ phim xảy ra cùng thời điểm với tác phẩm năm 2004, và là nỗ lực mở rộng thương hiệu của đội ngũ sản xuất. Không còn Kayako hay Toshio, bộ phim của Pesce giới thiệu những ác ma mới có độ ghê rợn tương tự. Dự án đồng thời gây chú ý nhờ dàn sao thực lực gồm Andrea Riseborough, Demian Birchir, John Cho và Lin Shaye.

Trailer bộ phim 'Lời nguyền' (2020) Phiên bản mới của "The Grudge" do người Mỹ thực hiện.

Ngọc Nhi