Đến lượt Nadal theo đuổi Grand Slam thứ 21

Cuộc đua danh hiệu Grand Slam giữa Roger Federer, Rafael Nadal và Novak Djokovic vẫn chưa ngã ngũ khi cả ba đều có 20 lần nâng cao chiếc cúp. Và tay vợt người Tây Ban Nha sẽ có cơ hội vượt lên khi dự chung kết Australian Open lúc 15h30 ngày 30/1 (giờ Hà Nội).

Cuộc đua Grand Slam gay cấn

Federer có cơ hội giành Grand Slam thứ 21 ở Wimbledon 2019 khi anh có 2 điểm kết thúc trận chung kết với Djokovic nhưng lại thua trong set 5 quyết định. Djokovic đã có cơ hội tại US Open năm ngoái sau khi giành 3 Grand Slam trong năm trước đó. Nhưng rồi, tay vợt người Serbia bị Daniil Medvedev đánh bại.

Bây giờ là Nadal. Anh có cơ hội vượt lên trong cuộc đua kéo dài hơn một thập kỷ qua.

Ba tay vợt vĩ đại của quần vợt nam thế giới đã hòa nhau 20 Grand Slam kể từ khi Djokovic vô địch Wimbledon 2021. Nadal cán mốc 20 với danh hiệu tại Pháp Mở rộng 2020 còn Federer chạm mốc này khi anh lên ngôi Australian Open 2018. Họ đã giành được 60 trong 73 danh hiệu lớn kể từ khi Federer lần đầu vô địch Wimbledon 2003. Sẽ khó có cuộc đua nào hấp dẫn như thế này.

Nadal hướng tới danh hiệu thứ 2 tại Australian Open. Ảnh: The Age.

Federer, ở tuổi 40 và đang hồi phục sau ca phẫu thuật đầu gối, chưa chắc chắn về tương lai, nhưng Nadal, người sẽ bước sang tuổi 36 vào tháng 6 tới, và Djokovic, sẽ đón sinh nhật tuổi 35 vào tháng 5, vẫn có thời gian bổ sung thêm danh hiệu. Ai có thể vượt qua nổi họ?

Đó là suy nghĩ của hầu hết mọi người vào năm 2000 khi Pete Sampras vượt qua kỷ lục 12 Grand Slam của Roy Emerson kể từ năm 1967. Vào thời điểm đó, Emerson dự đoán Sampras sẽ giành thêm 4 hoặc 5 danh hiệu lớn nhưng huyền thoại người Mỹ tỏ ra thận trọng.

"Thời gian sẽ trả lời liệu kỷ lục có bị phá vỡ hay không. Trong thể thao hiện đại, nó có thể khó khăn hơn. Ý tôi là sẽ có những tay vợt xuất chúng có thể làm được điều này nhưng không hề dễ dàng", Sampras nói.

Sampras có cái nhìn thoáng qua về tương lai vào năm 2001 sau khi bị Federer hạ ở vòng 4 Wimbledon. Sampras đã nới rộng kỷ lục Grand Slam lên con số 14 khi vô địch US Open 2002 nhưng đó là giải đấu cuối cùng của ông. Khi đó, Nadal mới 16 tuổi, sắp bùng nổ trên sân đấu còn Djokovic là một tay vợt trẻ hàng đầu.

Năm 2003, Federer đánh bại Mark Philippoussis để giành chức vô địch Wimbledon - Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp. Ít ai có thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra sau đó. Tay vợt người Thụy Sĩ tăng tốc, thâu tóm nhiều danh hiệu lớn. Khi Djokovic vào chung kết Grand Slam đầu tiên tại US Open 2007, Federer đã sở hữu 11 Grand Slam. Chiến thắng của anh trước Nole ở New York đã nâng số danh hiệu lớn lên 12.

Khi đó, Federer lo lắng về Nadal hơn là sự xuất hiện của Djokovic. Tay vợt Tây Ban Nha đã giành được 3 danh hiệu Pháp Mở rộng liên tiếp và chứng minh rằng anh không chỉ chơi tốt trên sân đất nện. Nadal đã vào chung kết Wimbledon hai năm liên tiếp rồi vô địch giải đấu năm 2008 trong một trận chung kết đỉnh cao kéo dài 5 set với Federer.

Federer cân bằng kỷ lục 14 Grand Slam của Sampras sau khi giành được danh hiệu Pháp Mở rộng duy nhất năm 2009 và vươn lên dẫn đầu với danh hiệu thứ 15 khi vô địch Wimbledon một tháng sau đó. Ở giai đoạn đó, Nadal đã có 6 danh hiệu lớn còn Djokovic mới có một. Khi đó, Sampras tin rằng Federer có thể giành 18 hoặc 19 Grand Slam.

Grand Slam thứ 21 chờ Nadal. Ảnh: Reuters.

Cơ hội cho Nadal

Khi Nadal bắt đầu tăng tốc đồng nghĩa với việc Federer gặp khó trong cuộc chiến danh hiệu. Sự thống trị hoàn toàn của tay vợt người Tây Ban Nha ở Pháp Mở rộng với 13 danh hiệu là một kỷ lục chắc chắn sẽ không bao giờ có ai sánh được. "Vua đất nện" vẫn có thể giành thêm danh hiệu tại Paris. Sự vươn lên của Nadal với những chiến thắng liên tiếp trước Federer phần nào khiến "Tàu tốc hành" tâm lý.

Nadal đã ngăn cản Federer giành thêm một vài danh hiệu tại Pháp Mở rộng khi "Tàu tốc hành" là tay vợt xuất sắc thứ hai trên mặt sân đất nện trong nhiều năm. Phong đội chói sáng của tay vợt Tây Ban Nha cũng buộc Federer phải cải thiện. Anh tập trái tay nhiều hơn, chuyển sang mặt vợt lớn hơn và thi đấu quyết liệt hơn.

Tương tự, Nadal thi đấu gần đường cuối sân hơn và cải thiện khả năng giao bóng. Và khi Djokovic bắt đầu thống trị từ năm 2011, Federer và Nadal phải cải thiện thêm nhiều thứ để đua tranh.

Như Nadal đã chia sẻ vào đầu tháng này trong cuộc phỏng vấn với Bild: "Tôi chắc chắn rằng Roger và Novak đã khiến tôi trở thành một tay vợt giỏi hơn. Và tôi cũng khiến họ trở nên giỏi hơn. Chúng tôi đã và vẫn có những khoảnh khắc tuyệt vời. Người hâm mộ thích thú khi theo dõi chúng tôi tranh đấu".

Những trận đấu giữa họ luôn diễn ra kịch tính. Tại Grand Slam, Nadal dẫn Federer 10-4, dẫn Djokovic 10-7 và Djokovic dẫn Federer 11-6. Tay vợt người Serbia đã vô địch 3 trong 4 Grand Slam gần nhất và 8 trong số 15 Grand Slam gần đây.

Nếu không có sự cạnh tranh giữa nhau, họ có thể đã giành được nhiều danh hiệu lớn hơn nhưng khó giữ được động lực thi đấu lâu như vậy. Và dù kết quả của Nadal trong trận chung kết với Medvedev chiều nay như thế nào, cuộc chiến "Big 3" vẫn sẽ tiếp tục.

Duy Minh (Theo: Guardian)