Đại thụ cải lương Văn Chung lìa cội!
Vào lúc 23 giờ địa phương ngày 22-1, tại Nam California, Mỹ, nghệ sĩ cải lương tên tuổi Văn Chung đã qua đời, để lại sự thương tiếc lớn lao trong lòng công chúng và giới nghệ sĩ.
Tính đến nay, nghệ sĩ Văn Chung, sinh năm 1928, đã hưởng thọ 91 tuổi và có hơn 70 năm tuổi nghề.
Số tuổi nghề và số tuổi đời của nghệ sĩ Văn Chung nếu so với lịch sử 100 năm cải lương thì ông đã là một cây đại thụ hiếm hoi còn sót lại của giới nghệ sĩ cải lương. Nay, ông ra đi như gốc đại thụ lìa cội, khiến đồng nghiệp, khán giả ngậm ngùi.
Gương mặt hài quen thuộc của nghệ sĩ Văn Chung
Nghệ sĩ Văn Chung ham mê ca hát từ nhỏ. Năm 1948, ông có cơ hội tham gia Việt Nam Cổ nhạc Đoàn của Đài Phát thanh Pháp Á, chính thức bước vào nghề một cách chuyên nghiệp.
Thuở mới vào nghề, ông mang mộng trở thành kép chính, kép đẹp. Ông đã có nhiều bộ đĩa cải lương thu nguyên tuồng và đĩa ca cổ diễn và hát chung cùng nữ nghệ sĩ tài danh bậc nhất thời đó là Thanh Hương, do các hãng đĩa Pathé, Asia, Hoành Sơn thực hiện.
Ông kết hôn với nghệ sĩ - danh ca Thanh Hương vào năm 1952 và gia nhập Đoàn Việt kịch Năm Châu của nghệ sĩ – soạn giả Nguyễn Thành Châu, vốn là cha ruột nghệ sĩ Thanh Hương. Tại đây, với sự nâng đỡ của nghệ sĩ Năm Châu, Văn Chung dần dần được chú ý.
Năm 1955, ông rời khỏi Đoàn Việt kịch Năm Châu, về Đoàn Thanh Minh, rồi Kim Chưởng và tên tuổi của ông ngày càng được biết đến. Thời gian này ông nổi tiếng với vai người tình của Kiều Mộng Liên - Thanh Hương đóng trong tuồng Nhặt cánh mai vàng của soạn giả Thu An.
Năm 1960 ông cùng vợ lập đoàn hát Thanh Hương – Văn Chung để phát triển nghề nghiệp.
Nghệ sĩ Văn Chung và vợ (ngồi) được đồng nghiệp mừng thọ tại Mỹ.
Tuy nhiên, về sau, duyên nợ của ông và nghệ sĩ Thanh Hương không trọn vẹn.
Nghệ sĩ Thanh Hương nên duyên vợ chồng cùng nghệ sĩ Hùng Minh.
Nghệ sĩ Văn Chung mang vết thương lòng lưu lạc qua nhiều đoàn hát khác nhau, để rồi trụ lại với Đoàn cải lương Dạ Lý Hương và thành danh là một nghệ sĩ hài – quái kiệt hài, tên tuổi hàng đầu trong lòng công chúng nhiều thế hệ.
Ông kể duyên hài đến với mình khi ông muốn mượn tiếng cười để khỏa lấp nỗi buồn trong lòng. Giữa một làng hài đã có nhiều nghệ sĩ tên tuổi, ông sáng tạo ra kiểu hài dê xòm với tiếng cười mang đầy màu sắc dê gái đặc trưng không lẫn vào đâu được. Ông sáng tạo ra những tình huống té rất tức cười cho nhân vật của mình. Từ đó người ta gọi Văn Chung là hề dê, hề té.
Khán giả thập niên 1960 và về sau nhớ Văn Chung ở nhiều vở cải lương xã hội của đoàn Dạ Lý Hương như: Tuyệt tình ca, Gái bán bar, Thảm kịch tuổi xanh, Tiền rừng bạc biển... Văn Chung còn tham gia nhiều bộ phim nổi tiếng như Lệnh bà xã, Triệu phú bất đắc dĩ, Chàng ngốc gặp hên, Con ma nhà họ Hứa…
Nghệ sĩ Văn Chung biểu diễn cùng nghệ sĩ Kiều Mai Lý. Ông gắn bó với sân khấu cho đến cuối đời.
Sau 1975, Văn Chung đi diễn lại và tham gia vào nhiều vở cải lương nổi tiếng như Tìm lại cuộc đời, Khách sạn hào hoa… Ông nổi bật với loạt video hài, băng đĩa hài Tư Ếch mà ông vào vai nhân vật Tư Ếch…
Thập niên 2000, ông sang Mỹ định cư cùng người vợ thứ hai mà ông gặp gỡ từ thập niên 1960 và sống hạnh phúc cùng nhau cho đến cuối đời.
Tại Mỹ, nghệ sĩ Văn Chung tích cực tham gia nhiều vở cải lương, chương trình cải lương phục vụ cộng đồng người Việt. Ông trở thành trụ cột chương trình Cổ nhạc phương Nam cùng với các nghệ sĩ Phượng Liên, Tuấn Châu, Ngọc Đáng, Philip Nam, Cẩm Thu… duy trì và quảng bá cải lương đến giới trẻ Việt ở hải ngoại...
