Đại dịch Covid-19 tại New York: Câu chuyện buồn của những người ở 'tuyến cuối cùng'
Số người tử vong do Covid-19 ở Mỹ hiện cao nhất thế giới. Một phần ba trong số đó là ở thành phố New York nhưng thành phố đông dân nhất nước Mỹ chỉ có 4 nhà hỏa táng.
Có 48 thi thể trong tầng hầm của nhà tang lễ ở Harlem. 40 thi thể được đặt trong các thùng carton, sẵn sàng cho hỏa táng. 8 thi thể còn lại được đặt trong thùng đông lạnh, được ướp và chờ chôn cất trong nhiều tuần hoặc nhiều tháng.
Khi đội ngũ y tế bắt đầu chôn cất các nạn nhân Covid-19 trong một ngôi mộ tập thể trên đảo Hart trong tuần lễ New York ghi nhận số ca tử vong nhiều nhất, bốn nữ nhân viên tại Dịch vụ Tang lễ & Hỏa táng Quốc tế (Mỹ) cũng bắt đầu từ chối tiếp nhận thi thể.
Họ cảm thấy như bản thân đang thất bại vì đưa ra lời từ chối, bởi họ cho rằng, một người nên có được thứ họ muốn khi đã qua đời.
Chia sẻ với Reuters (Anh), Lily Sage Weinrieb cho biết, nhân viên tang lễ như cô được coi là những người hùng ở trên tuyến đầu nhưng bản thân cô cảm thấy mình đang khiến nhiều gia đình thất vọng mỗi ngày.
Lily Sage Weinrieb xếp các thi thể trong tầng hầm chờ xử lý. Ảnh: Reuters
Trên tuyến đầu chống dịch, các y tá và bác sĩ đang nỗ lực cứu sống bệnh nhân. Nhưng có một chiến tuyến khác của những người chăm sóc các thi thể. Họ cũng sợ họ cũng có thể bị nhiễm bệnh và tử vong. Một số người trong số họ đã gửi con cho người thân. Và bởi vì các thành phố của Mỹ như New York chưa bao giờ được thiết kế để xử lý quá nhiều người tử vong nên nhiệm vụ của họ sẽ kéo dài hơn nhiều.
Những bà mẹ đơn thân và các con
Ngay từ đầu đại dịch, Alisha Narvaez, 36 tuổi, đã gửi cô con gái 17 tuổi đến sống cùng người chị em gái sinh đôi, nhưng mới chỉ sau hai tuần xa cách, họ đã thấy thời gian đó quá dài. "Luôn chỉ có tôi và con bé và cháu muốn về nhà", Alisha nói.
Vì vậy, sau khi ướp xác, cô thường tắm luôn ở nhà tang lễ, để lại toàn bộ quần áo ở hành lang [nhà tang lễ] và tắm lại lần nữa khi về nhà. Cô xịt khử khuẩn túi xách bằng Lysol và súc miệng bằng Listerine.
"Tôi phải đảm bảo sức khỏe để không ảnh hưởng tới con gái", Alisha nói. "Mặc dù, cháu đã được cách ly trong vài tuần, nhưng mỗi ngày tôi đi làm về thì coi như bằng không".
Jenny Adames gửi con gái đến sống cùng mẹ cô. "Hôm nay trái tim tôi như tan vỡ", Adames, 36 tuổi nói. "Con bé cần mẹ chứ không cần một Jenny trong vài trò Giám đốc nhà tang lễ".
Nicole Warring, 33 tuổi, lo lắng bản thân có thể tử vong hoặc lây nhiễm cậu con trai 10 tuổi. Bạn trai cô, làm việc cho công ty quan tài, đã bị nhiễm virus. May mắn thay, anh đã hồi phục. Cô đã nghỉ làm một tuần vì qua lo lắng.
"Nó [Covid-19] đã gây tổn thương cho mọi người", cô nói. "Không có trường học nào có thể chuẩn bị cho bạn những gì chúng ta hiện đang chứng kiến".
Lily chuyển ra khỏi một ngôi nhà chung với bạn bè ở Philadelphia vì cô ấy lo ngại bạn bè có thể bị phơi nhiễm virus. Bố mẹ cô đồng ý cho cô chuyển nhà nhưng đã không ai ôm cô trong hơn một tháng qua.
"Thật tệ," cô nói.
Nhiều đêm mỗi tuần Lily, 25 tuổi, đều ngủ trong nhà nguyện tại nhà tang lễ.
Túi thi thể được đánh dấu bằng dòng chữ Covid-19. Ảnh: Reuters
"Chúng tôi cũng cần thời gian"
Jenny không nhớ thi thể đầu tiên cô xử lý trong đại dịch nhưng cô nhớ điều đầu tiên khiến cô bật khóc. Một người đàn ông thường xuyên gọi cho cô, ít nhất 4 lần/ngày và nói về người bạn đã qua đời ở trong viện dưỡng lão.
“Tôi cần sự giúp đỡ", người đàn ông nói. "Tôi không biết phải làm gì. Tôi không muốn anh ấy phải chôn cất ở ngôi mộ vô danh. Làm ơn, hãy giúp tôi Jenny”.
"Tôi thực sự không thể làm bất cứ điều gì và điều đó khiến tôi rất đau lòng," Jenny nói. "Điều đó không phải là chúng tôi từ chối bạn. Chúng tôi cũng cần thời gian".
Số người tử vong do Covid-19 ở Mỹ hiện cao nhất thế giới. Một phần ba trong số đó là ở thành phố New York nhưng thành phố đông dân nhất nước Mỹ chỉ có 4 nhà hỏa táng.
Chết trong đại dịch thực sự là một điều tồi tệ. Xe rơ-moóc được làm lạnh bên ngoài các bệnh viện không có đủ giá đỡ, đôi khi thi thể được đặt trên sàn và xếp chồng lên nhau. Một số xe còn không có đèn chiếu sáng. Các bệnh viện, vốn lưu trữ thi thể trong 14 ngày, giờ đây đôi khi chỉ giữ trong 6 ngày.
"Bạn thấy hàng tấn túi thi thể được dán nhãn Covid-19, Covid-19, Covid-19. Nó giống như một bộ phim kinh dị", Nicole nói.
Đồng nghĩa việc, Nicole và các cộng sự đang đối mặt với nhiều rủi ro như lây nhiễm virus. Hai tuần trước, những người phụ nữ đã hết găng tay và Jenny buộc phải tìm sự giúp đỡ từ chồng cũ, người đang làm việc ở bệnh viện, mặc dù hai người không ưa nhau.
Trong khi đó, điện thoại của nhà tang lễ reo liên tục và thường bị ngắt quãng bởi tiếng còi xe cứu thương. Các nhà cung cấp cho biết họ đang hết quan tài và bình đựng tro cốt.
Bốn nữ nhân viên thuộc Dịch vụ Tang lễ & Hỏa táng Quốc tế (Mỹ) đang đối mặt với nhiều rủi ro khi phải tiếp xúc thường xuyên với các thi thể Covid-19. Ảnh: Reuters
Lời vĩnh biệt cuối cùng
Hầu hết nạn nhân Covid-19 đều qua đời ttrong cô độc chết nên những người phụ nữ cố gắng tìm cách để gia đình có thể nói lời tạm biệt với người quá cố.
Jenny cho các gia đình số điện thoại di động của cô. Họ nhắn tin cho cô đến tận đêm khuya.
Đối với những người được hỏa táng, Lily đề nghị để cho các gia đình đổ tro vào bình và nói vài lời.
Nhà tang lễ ở Harlem là một trong số ít nơi cho phép người thân chứng kiến, đưa tiễn nạn nhân Covid-19. Vì đại dịch, chỉ có 10 người có thể tập trung tại một thời điểm; với các gia đình đông thành viên, nhân viên nhà tang lễ sẽ chia thành nhiều nhóm. Các gia đình phải mang găng tay và khẩu trang riêng.
Jenny thường chia sẻ với các thành viên trong nhóm rằng, "hãy hạn chế lòng trắc ẩn, bởi vì họ phải chuyển sang nạn nhân tiếp theo. Không có thời gian để dừng lại."
Ông nội của Jenny đã qua đời vì Covid-19 vào ngày 6/4. Một tuần sau, dì của cô cũng qua đời. "Nghi nhiễm Covid-19", theo giấy chứng tử. Đó là gia đình của Jenny nên cô tự chăm sóc cả hai.
"Tôi không thuộc tuýp người thích chia sẻ cảm xúc của bản thân", cô nói. "Tôi không muốn bị nói bản thân vô tâm nhưng đó là công việc. Đó là những gì tôi nên làm".
