Cựu cầu thủ Middlesbrough chuyển nghề cơ trưởng

Câu nói "cánh cửa này khép lại, cánh cửa kia mở ra" hoàn toàn phù hợp với trường hợp của Richard Kell. Không quá nổi bật so với nhiều đồng nghiệp khác tại làng bóng đá Anh song Richard Kell ít nhiều đã tạo ấn tượng bởi lối chơi cần cù bền bỉ khi khoác áo một số CLB như Middlesbrough, Torquay United, Scunthorpe United, Barnsley hay Lincoln City…

Đáng tiếc, sự nghiệp thi đấu của Richard đã rơi vào cảnh "giữa đường đứt gánh" bởi chấn thương kinh hoàng gặp phải trong một trận đấu ra sân cùng với đồng đội tại CLB cũ Lincoln City. Cú vào bóng ác ý theo kiểu triệt hạ đối phương mà Richard lĩnh trọn đã khiến anh bị gãy cả 2 chân. Không còn khả năng tiếp tục thi đấu, Richard đã buộc phải đưa ra tuyên bố treo giày ở độ tuổi 27 đang còn sung sức.

"Tôi đã suy sụp về tinh thần vào quãng thời gian đó", Richard hồi tưởng, "Bóng đá không chỉ là niềm đam mê mà còn là nguồn nuôi sống tôi cũng như gia đình. Cuộc sống của tôi thực sự bế tắc bởi tương lai mù mịt".

Trong cái rủi có cái may, cuộc đời của Richard đã rẽ sang ngả khác nhờ sự giúp đỡ kịp thời của Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp tại Anh (PFA).

Cùng với việc hỗ trợ về mặt tiền bạc, đại diện PFA còn đứng ra giới thiệu và bảo lãnh cho cựu tiền vệ Middlesbrough tham dự một khóa đào tạo phi công lái máy bay thương mại. Vốn sẵn có nền tảng thể lực dồi dào nên Richard đã vượt qua cuộc sát hạch về sức khỏe. Ham học hỏi lại nhanh nhạy trong quá trình nắm bắt những thao tác điều khiển máy bay, sự tiến bộ của Richard được thể hiện rõ qua thành tích có được từ khóa huấn luyện.

Với tấm bằng đạt loại ưu từ khóa huấn luyện, Richard được nhận vào tập sự tại hãng hàng không Jet2. "Cảm giác ngồi trong buồng lái máy bay với khung cảnh bầu trời mở ra trước mắt rất khó diễn tả", Richard chia sẻ về những tháng ngày đầu tiên tại hãng Hàng không Jet2. "Nó có nét gì đó giống như bạn bước vào một trận cầu có ý nghĩa cực kỳ quan trọng với cả mùa giải".

Từng bước một, Richard chiếm được sự tin tưởng từ ban lãnh đạo Hãng hàng không Jet2 qua việc là phi công tập sự rồi thành phi công lái phụ. Kinh nghiệm tích lũy từ thực tế qua nhiều giờ bay đã giúp Richard vươn lên trở thành cơ trưởng của hãng hàng không Jet2. Theo lời nhận xét từ đồng đội cũ của Richard, đó thực sự là một kỳ tích, nhất là với một người vốn có xuất thân là cầu thủ như Richard.

Richard Kell hiện là cơ trưởng của hãng Jet2.

Sự rẽ ngang thành công của cựu cầu thủ 39 tuổi hứa hẹn sẽ là nguồn động lực mạnh mẽ cho nhiều cầu thủ khác không may rơi vào hoàn cảnh tương tự vươn lên với ý chí và sự kiên định. Như lời khẳng định của Richard, cơ hội không bao giờ khép lại cả và điều cốt yếu nhất là phải biến cơ hội có được thành hiện thực.

"Nếu bạn có niềm tin mãnh liệt vào thành công, bạn sẽ không bao giờ thua cuộc dù rơi vào hoàn cảnh có tệ hại đến mức như thế nào đi chăng nữa", Richard quả quyết trong cuộc trả lời phỏng vấn trên tờ nhật báo Daily Mail (Anh).

Cùng với Richard Kell, làng túc cầu thế giới đã ghi nhận một số ngôi sao sân cỏ có khả năng lái máy bay sau khi nghỉ thi đấu. Cái tên đầu tiên nhắc tới ở đây là cựu tiền đạo nổi tiếng người Anh, Michael Owen. Hồi còn thi đấu cho Newcastle, "thần đồng" của bóng đá Anh đã học lái máy bay lên thẳng.

Tương tự như vậy, một cựu chân sút khác của Tam Sư (biệt danh của đội tuyển Anh) là Les Ferdinand cũng lái trực thăng một cách ngon lành. Thậm chí, Les Ferdinand có lần cao hứng tuyên bố lái trực thăng còn dễ hơn so với lái xe hơi!?

Ngoài Ferdinand và Owen, cựu tuyển thủ Na Uy, Harald Brattbakk có dạo đã gây ồn ào khi kịp lấy bằng lái máy bay thương mại trước khi treo giày. Với tấm bằng lái máy bay thương mại cùng khả năng được chứng minh trên thực tế, Brattbakk hiện đang gia nhập đội ngũ phi công cho hãng hàng không giá rẻ lớn thứ 3 ở châu Âu, Norwegian Air Shuttle.

Một trường hợp nữa đáng nhắc đến là cựu cầu thủ chạy cánh của Man City, Ron Dellow. Tạm gác sự nghiệp thi đấu sang một bên khi chiến tranh Thế giới II nổ ra, Dellow đã hăng hái gia nhập Không quân Hoàng gia Anh.

Thành tích chiến đấu đáng nể phục của Dellow thể hiện rất rõ ở việc từng 31 lần bay sang Đức ném bom vào những mục tiêu quân sự tại đây. Càng ấn tượng hơn nữa khi Dellow có 29 lần trở về hạ cánh an toàn trong 31 chuyến bay sang Đức ném bom. Ngoài ra, Dellow có có 2 lần phải đáp xuống biển một cách khẩn cấp nhưng may mắn được cứu sống.

Sau quãng thời gian làm phi công chiến đấu cho Không quân Hoàng gia Anh, Dellow được xuất ngũ và tiếp tục thi đấu cho CLB Carlisle United. Cá nhân Dellow còn nắm giữ kỷ lục là cựu cầu thủ Man City thọ nhất trong lịch sử của CLB giàu truyền thống tại xứ sương mù khi qua đời vào ngày 7-11-2013 ở tuổi 99.

Cho tới tận bây giờ, Dellow vẫn là một giai thoại đầy kỳ tích mà nhiều fan Man City nhắc đến với cả tư cách cầu thủ lẫn phi công cũng như lối sống lành mạnh, trường thọ khó ai bì kịp. Danh sách sao sân cỏ điều khiển thành thạo "chim sắt" còn được nối dài với cái tên Marcus Hahnemann. Gây ấn tượng ở chỗ cựu thủ thành của đội tuyển Mỹ là thủ thành duy nhất có bằng phi công trên thế giới.

Bảo Quyên