Chiếc bàn làm việc của Tổng thống Mỹ

Ngược dòng thời gian vào đầu tháng 4-1852, quân đội Hoàng gia Anh phái 5 tàu buồm vũ trang trong đó có chiếc HMS Resolute, do Thủy sư Đô đốc Edward Belcher (1799-1877) chỉ huy tham gia sứ mệnh thám hiểm, nhằm tìm con đường tắt giúp rút ngắn tuyến hải trình vận chuyển hàng hóa từ Vương quốc Anh tới phương Đông.

Tới cuối năm 1854, tàu HMS Resolute và 3 chiếc tàu khác bị mắc kẹt trong băng ở Bắc Cực, buộc Đô đốc E. Belcher phải ra lệnh cho thủy thủ trên 4 con tàu bị kẹt rời sang chiếc duy nhất không bị nạn là hộ tống hạm HMS North Star. Trước khi rời đi, Phó Đô đốc Sir Henry Kellett (1806-1875), thuyền trưởng tàu HMS Resolute ra lệnh cho thủy thủ đoàn lau chùi sạch mặt boong, khóa chặt cửa cabin và kéo cao quốc kỳ Anh rồi mới cùng các thủy thủ trở về cố hương trên chiếc tàu HMS North Star.

Đến giữa tháng 9-1855 trong một chuyến đi săn trên biển, viên thuyền trưởng người Mỹ James Buddington (1817-1908) của con tàu săn cá voi George Henry, tình cờ phát hiện ra chiếc HMS Resolute liền kéo nó về hải cảng New London ở tiểu bang Connecticut. Với ý định trả lại con tàu cho nước Anh, Chính phủ Mỹ liền bỏ ra 40.000 USD thời giá khi đó để mua lại con tàu HMS Resolute, rồi tu bổ lại gần như mới.

Chiếc bàn Resolute trong Phòng Bầu dục.

Tới đầu tháng 11-1856, chiếc HMS Resolute khởi hành rời nước Mỹ từ cảng New York trở về nơi đã từng xuất phát. Tàu buồm có vũ trang HMS Resolute tiếp tục được biên chế vào Hải quân Hoàng gia Anh, phục vụ gần 20 năm nữa mới bị tháo dỡ do hết hạn sử dụng. Khi hay tin, Nữ hoàng Anh Victoria (1819-1901) tức tốc ban hành sắc lệnh là phải lấy gỗ từ tàu HMS Resolute để dùng cho một nhiệm vụ đặc biệt...

Ngày 23-11-1880, một chiếc thùng gỗ loại lớn được gửi từ Anh đến Nhà Trắng, cũng là nơi ở và làm việc của người đứng đầu nước Mỹ tại thủ đô Washington D.C. Bên ngoài thùng đề tên người nhận là Tổng thống đương nhiệm Rutherford Hayes (1822-1893). Các nhân viên Nhà Trắng mở ra, bên trong là chiếc bàn bằng gỗ sồi nặng gần 160kg, cùng lời trần tình: “Chiếc bàn này được làm từ gỗ của con tàu HMS Resolute huyền thoại, do Nữ hoàng Anh mến tặng Tổng thống Hợp chúng quốc Hoa Kỳ, như là một kỷ vật về tấm lòng chân thành cùng sự lịch lãm...”.

Hơn 2 thập niên sau, chiếc bàn mang biệt danh “Resolute” được kê trong phòng Bầu dục, cũng là văn phòng chính thức của Tổng thống Mỹ tại Nhà Trắng từ năm 1902 dưới thời Tổng thống Theodore Roosevelt (1858-1919). Theo yêu cầu của cá nhân ông Roosevelt, mặt trước chiếc bàn Resolute được chạm khắc thêm hình huy hiệu của Tổng thống Mỹ. Đến thời Tổng thống Harry S. Truman (1884-1972), chiếc bàn được chuyển sang đặt trong phòng Phát thanh. Người kế nhiệm là Tổng thống Dwight D. Eisenhower (1890-1969), đã dùng chiếc bàn để đọc Thông điệp Liên bang hằng năm trên sóng radio và truyền hình.

Đến đầu tháng 2-1961 ngay sau khi đặt chân vào Nhà Trắng, Đệ nhất Phu nhân Jacqueline Kennedy (1929-1994) vợ Tổng thống John F. Kennedy (1917-1963), đã phát hiện ra chiếc bàn Resolute huyền thoại ở trong phòng Phát thanh và ra lệnh đưa nó trở về đặt tại phòng Bầu dục. Sau khi Tổng thống Kennedy bị ám sát tháng 11-1963, chiếc bàn Resolute được chuyển đến Viện Smithsonian ở thủ đô Washington làm hiện vật trưng bày cho du khách chiêm ngưỡng, rồi được Tổng thống Jimmy Carter đưa trở lại phòng Bầu dục trong năm 1977.

Đến thời Tổng thống George H. Bush (Bush cha), chiếc bàn lại được đem về nhà riêng của gia đình ông. Cuối cùng, sau khi tuyên thệ nhậm chức vào cuối tháng 1-1993, Tổng thống Bill Clinton cho mang chiếc bàn Resolute trở về phòng Bầu dục, rồi tại vị ở chỗ cũ cho đến nay qua các đời tổng thống kế tiếp là Barack Obama và Donald Trump.

Xuân Hiếu (Tổng hợp)