Cha đẻ của máy tính xách tay qua đời ở tuổi 75

John Ellenby (trái) và chủ tịch Microsoft Bill Gates.

Dù là tên tuổi ít được người dùng biết đến, Ellenby và công ty Grid Systems lại được giới chuyên môn coi trọng bởi lẽ ông chính là người đã tạo ra chiếc máy tính xách tay dạng vỏ sò đầu tiên trên thế giới - thiết kế ngày nay đã trở thành một chuẩn mực. Chiếc máy thương mại đầu tiên của tên Compass này (1982) rất to, nặng, dày, có màn hình bé tẹo và rất đắt đỏ khi có giá lên tới 8.150 USD vào thời kì bấy giờ.

Tuy nhiên, nó thực sự là một bước tiến lớn trong việc đáp ứng nhu cầu các doanh nghiệp và chính phủ khi cho phép mỗi người tự đem theo bên mình năng lực điện toán và chức năng viễn thông cơ bản mà không cần phải tha lôi cả bộ máy để bàn hạng nặng khổng lồ thời bấy giờ như Kaypro hay Osborno 1.

Ngoài những chiếc máy tính, Ellenby còn có ảnh hưởng rất lớn tới nhiều lĩnh vực công nghệ khác. Trước Grid, ông cũng có thời gian làm việc tại trung tâm nghiên cứu Palo Alto của Xerox. Ông đã sử dụng thiết kế gốc của chiếc máy tính Alto - cũng là nền tảng tạo ra các máy tính Lisa và Mac của Apple - để phát triển một dải sản phẩm (Alto II) thân thiện hơn nhiều với môi trường thương mại và người tiêu dùng.

Ngoài ra, Ellenby cũng là người sáng lập ra công ty chuyên về máy tính bảng đầu tiên trên thế giới Agilis đồng thời thúc đẩy việc phát triển các công nghệ thực tại ảo, dẫn đường thông qua một công ty khác có tên GeoVector.

Ellenby được xem là cha đẻ của những chiếc MTXT dạng vỏ sò.

Dĩ nhiên, không phải sáng chế nào của Ellenby cũng có được thành công. Những chiếc MTXT thậm chí không được thị trường tiêu dùng đón nhận trong suốt thập kỷ sau đó - ít nhất là cho tới khi những dòng máy như Apple Powerbook (tiền thân của các loại Macbook) và IBM Thinkpad xuất hiện. Và phải tới gần đây, những lĩnh vực mà các công ty còn lại của Ellenby theo đuổi mới thực sự cất cánh.

Nguyễn Thúc Hoàng Linh