Carabao Cup, Arsenal - Tottenham: Canh bạc một mất, một còn

Sự trở lại của trung vệ Shkodran Mustafi (bìa phải) sẽ tăng thêm sự vững chắc cho hàng phòng ngự của Arsenal - Ảnh: AFP

Vòng tứ kết Carabao Cup đã khởi tranh và trận đấu đáng chú ý nhất ở vòng đấu cuối cùng của năm 2018 là cuộc đọ sức giữa Arsenal và Tottenham trong một phiên bản khác của trận derby bắc London. Trận đấu này diễn ra vào lúc 2 giờ 45 ngày 20.12 (theo giờ VN) tại sân Emirates mà không loại trừ khả năng cả 2 đội sẽ lại tiếp tục mang đến thứ bóng đá giải trí với nhiều bàn thắng, sau khi Arsenal đá bại Tottenham 4-2 cách đây hơn nửa tháng trong cuộc chạm trán đầu tiên giữa họ ở mùa giải này.

“Đối thủ rất đáng gờm”

Chuỗi 22 trận bất bại của Arsenal đã phải dừng lại vào cuối tuần qua khi họ rời sân St. Mary của Southampton (2-3) với 2 bàn tay trắng. Tuy nhiên, kết quả đó vẫn không thể xóa nhòa một thực tế là Arsenal đã có những sự tiến bộ rất đáng kể trong mùa giải này dưới sự dẫn dắt của tân HLV Unai Emery và điều đó sẽ càng được củng cố nếu như “Các pháo thủ” giành chiến thắng trong trận chung kết Carabao Cup. Chính vì thế, HLV Emery rất nghiêm túc trong việc chuẩn bị cho trận tứ kết với Tottenham, dù không loại trừ khả năng ông sẽ sử dụng một số cầu thủ trẻ.

Ông nói: “Ý tưởng đầu tiên của chúng tôi là tung ra sân những cầu thủ tốt nhất mà chúng tôi có thể sử dụng vào ngày mai trong trận derby này. Đối thủ rất đáng gờm nên điều đó đòi hỏi một màn trình diễn tốt từ chúng tôi vào ngày mai. Chúng tôi có thể sử dụng một số cầu thủ trẻ vì chúng tôi nghĩ với một màn trình diễn ấn tượng, họ có thể giúp chúng tôi giành chiến thắng”.

Trận thua trước Southampton cho thấy Arsenal vẫn cần phải cải thiện nhưng theo HLV Emery, “thực tế này cho chúng tôi thêm động lực để tiếp tục làm việc chăm chỉ, tìm kiếm một điều mới để làm việc mỗi ngày, và nó cũng khiến chúng tôi đòi hỏi rất nhiều từ chính mình trong cách chúng tôi làm việc theo hướng này”.

Thật vậy, điều ông cần phải làm ngay là củng cố lại hàng phòng ngự bởi hàng công của Tottenham tỏ ra nguy hiểm hơn rất nhiều so với Southampton. Sự trở lại sau chấn thương của Shkodran Mustafi và Sokratis Papastathopoulos là những tin tức tốt lành nhưng Laurent Koscielny cần phải nhanh chóng lấy lại phong độ sau một thời gian dài không thi đấu. Chỉ khi nào biết cách hạn chế số bàn thua ở mức chấp nhận được thì lúc đó Arsenal mới có thể nghĩ đến chuyện đá bại Tottenham để giành lấy tấm vé vào bán kết.

“Một trận đấu rất khác”

Tottenham (phải) cần cảnh giác trước những ngôi sao tấn công của Arsenal - Ảnh: AFP

Chắc chắn mọi chuyện sẽ không dễ dàng cho Arsenal bởi khi Tottenham đã không giành được bất kỳ một danh hiệu nào kể từ năm 2008 thì họ sẽ làm tất cả những gì có thể để tiến gần hơn đến vinh quang. Đơn giản vì xét đến chuyện “Spurs” hầu như không có cơ hội tranh chấp ngôi vô địch ở Premier League và Champions League thì Carabao Cup và Cúp FA chính là những con đường thực tế nhất để giúp họ tìm kiếm một danh hiệu.

Thế nên, nhiều khả năng HLV Mauricio Pochettino sẽ chỉ xoay vòng cầu thủ ở các tuyến dưới để giữ nguyên bộ tứ tấn công Harry Kane, Son Heung-Min, Dele Alli và Christian Eriksen nhằm phục vụ cho mục tiêu giành chiến thắng đầu tiên trên sân của Arsenal kể từ năm 2010. Thậm chí ông cũng tin rằng thất bại vừa qua trước Arsenal không có nhiều bài học để rút ra bởi hoàn cảnh của 2 trận đấu hoàn toàn khác nhau.

Trước lần gặp nhau cách đây hơn nửa tháng, Tottenham đã phải chơi 2 trận rất gay go với Chelsea và Inter Milan còn lần này, “Spurs” thảnh thơi hơn khi chỉ có trận đấu với Barcelona là đáng kể. Theo HLV Pochettino, “đó là lý do tại sao ngày mai sẽ là một trận đấu rất khác” và nhờ vậy, Tottenham có điều kiện thuận lợi hơn để hướng đến việc giành chiến thắng.

Đây có thể là một trận đấu chặt chẽ hơn so với lần gặp nhau gần đây khi cả 2 đội đều đã biết rõ về nhau và nhiều khả năng sẽ không tung ra sân đội hình mạnh nhất, nhưng chắc chắn sẽ không kém về tính giải trí. Với lợi thế sân nhà, Arsenal vẫn được đánh giá cao hơn một chút nhưng trong các trận derby, mọi sự so sánh hầu như đều không có giá trị. Vậy thì liệu có phải dùng đến loạt đá 11m để phân định thắng bại?

Nam Khang