Cái kết tiếc nuối cho những chú lính chì

Croatia và Đan Mạch lọt vào vòng 16 đội theo những cách rất khác nhau. Trong khi Croatia khoác lên mình hình ảnh của 1 ứng cử viên tiềm tàng cho chức vô địch bằng một thành tích toàn thắng, ghi tới 7 bàn và chỉ để lọt lưới 1 bàn sau vòng bảng, thì Đan Mạch đi tiếp với bộ mặt rất xù xì. Đội bóng Bắc Âu chỉ ghi được đúng 2 bàn sau 3 trận vòng bảng và là đội ghi ít bàn thắng nhất có mặt ở vòng đấu knock-out.

Thế nhưng, khi 2 đội bóng này chạm trán nhau thì những gì diễn ra ở vòng bảng đã hoàn toàn chỉ mang ý nghĩa tham khảo. Thậm chí, không phải Croatia, mà chính Đan Mạch mới là đội thổi luồng sinh khí vào trận đấu này. Được dự báo là đội sẽ phải chơi theo kiểu cửa dưới, để hòng sống sót nhờ khả năng phòng ngự chắc chắn của mình, nhưng Đan Mạch đã bất ngờ nhập cuộc theo cách rất khó tin.

Đội bóng áo trắng chủ động đẩy cao đội hình tấn công từ ngay sau tiếng còi khai cuộc của trọng tài Pitana. Và chỉ sau chưa đầy 60 giây bóng lăn, những chú lính chì đã có bàn thắng mở tỉ số. Từ một pha đá phạt góc, Mathias Jorgensen đã có cú dứt điểm cận thành và cú bắt bóng vụng về của thủ môn Subasic đã đưa bóng đi vào lưới, trong sự ngỡ ngàng của các khán giả còn chưa kịp ngồi ấm chỗ tại sân Nizhny Novgorod.

Nhưng người ta bất ngờ với bàn thắng mở tỉ số của Đan Mạch bao nhiêu thì cũng lại càng choáng váng với pha gỡ hòa của Croatia bấy nhiêu. Đơn giản bởi nó diễn ra quá nhanh và đầy may mắn. Chỉ 2 phút sau bàn thắng của Đan Mạch, Mandzukic đã đưa trận đấu trở về thế cân bằng.

Pha phá bóng của 1 cầu thủ Đan Mạch đã vô tình đưa bóng đập trúng mặt người đồng đội Christensen rồi bật trở lại đúng vị trí của Mandzukic trong vòng cấm. Ở cự ly chỉ khoảng 5m và trong thế không bị ai kèm, đương nhiên một tiền đạo đẳng cấp như Mandzukic không thể bỏ lỡ cơ hội đánh bại Kasper Schmeichel. Đây là bàn thua hoàn toàn bắt nguồn từ sự sai lầm, lóng ngóng của hàng thủ Đan Mạch.

Đội bóng Bắc Âu có thể khiến người ta bất ngờ bởi cách họ tiếp cận trận đấu vũ bão cũng như cách hàng thủ nổi tiếng chắc chắn của họ dễ dàng đánh rơi lợi thế. Nhưng ở quãng thời gian sau đấy thì đã chẳng còn có sự bất ngờ nào nữa. Sau 4 phút đầu điên rồ, trận đấu đã trở lại theo logic vốn có của nó.

Đan Mạch đã chơi bóng theo đúng biệt danh “những chú lính chì” của họ: lì lợm, ngoan cường và chắc chắn đến mức khó chịu.Các học trò của HLV Age Hareide đã dựng lên trước cầu môn đội nhà một tấm khiên phòng ngự vô cùng vững chắc. Họ gần như đã phong tỏa hoàn toàn năng lực tấn công cực mạnh của Croatia vốn được dẫn dắt bởi nhạc trưởng tài hoa Modric. Chẳng những thế, Đan Mạch tuy tấn công không nhiều, nhưng những lần lên bóng của họ cũng tạo ra không ít sóng gió về cầu môn của Croatia.

Thậm chí, trong thời gian thi đấu hiệp phụ, nhờ nền tảng thể lực sung mãn hơn, Đan Mạch còn là những người chơi lấn lướt ép sân Croatia. Nhưng trong bối cảnh đang chơi rất tốt như vậy, những chú lính chì đã suýt phải trả 1 cái giá đắt. Phút 115, khi các cầu thủ Đan Mạch đang mải mê dâng cao, thì họ đã phải nhận đòn hồi mã thương của đối thủ.

Từ giữa sân, Modric có đường chọc khe chết người giúp Rebic thoát xuống đối mặt với thủ thành Schmeichel. Rebic bằng tốc độ của mình đã vượt qua cả thủ môn của Đan Mạch. Nhưng khi mà cầu thủ Croatia này còn chưa kịp đưa bóng vào lưới thì Mathias Jorgensen trong pha lao về cản phá đã chấp nhận phạm lỗi ngay trong vòng cấm chịu quả phạt 11m.

Sự kịch tính của trận đấu tiếp tục bị đẩy lên cao trào, khi ở chấm 11m, thủ quân Luka Modric của Croatia đã bỏ lỡ cơ hội vàng để kết thúc trận đấu trong 120 phút. Cú đá quá hiền của anh đã bị Kasper Schmeichel bắt gọn. Và 2 đội buộc phải phân định thắng thua trên chấm 11m.

Niềm vui của các cầu thủ Croatia

Trên chấm luân lưu may rủi, 2 đội lại tiếp tục cống hiến cho khán giả một màn rượt đuổi nghẹt thở, kịch tính hơn cả 1 bộ phim hành động. Sự căng thẳng đè nặng đã khiến các ngôi sao của cả Croatia và Đan Mạch liên tục thất bại trong loạt đá luân lưu. Sau 4 lượt sút đầu tiên, cả 2 đội đều chỉ có đúng 2 cầu thủ thực hiện thành công. Chỉ có điều ở thời khắc quyết định, lượt đá cuối cùng, số phận đã mỉm cười với Croatia. Trong khi tiền đạo vào sân thay người Nicolai Jorgensen không đánh bại được cái chân của Subasic, thì Rakitic đã có cú dứt điểm hoàn hảo để đưa đội nhà vào tứ kết.

Một cái kết đầy cay đắng và tiếc nuối cho những chú lính chì. Nhất là sau những gì họ đã thể hiện trên sân. Dù bị đánh giá thấp hơn hẳn đối thủ, nhưng bằng ý chí kiên cường và lối chơi khoa học, Đan Mạch chứng tỏ họ chỉ chịu đầu hàng trước phán quyết nghiệt ngã của định mệnh. Croatia không hẳn là đội chơi hay hơn, xứng đáng hơn ở trận đấu này. Họ đơn giản chỉ là đội may mắn hơn.

Nhìn hình ảnh HLV Dalic cúi đầu không dám nhìn cú sút 11m cuối cùng của Rakitic cũng như những giọt nước mắt vỡ òa của trung vệ Lovren, người ta mới thấy Đan Mạch đã tạo ra những khó khăn lớn lao thế nào đối với Croatia. Sau tất cả, những chú lính chì đã có thể ngẩng cao đầu rời giải. Còn với Croatia phía trước họ vẫn sẽ là 1 chặng đường vô cùng khó khăn, mà chướng ngại vật đầu tiên sẽ là đội chủ nhà Nga.

Kết quả chung cuộc:

Croatia 1 – 1 Đan Mạch (tỉ số luân lưu: 3 – 2)

Tất Đức