Cái chết bí ẩn của thần bài

Joseph Bowne Elwell là một người đa tài, ông từng viết văn, bán bảo hiểm với doanh thu lớn. Không những vậy, Joseph còn là một tay chơi thứ thiệt, ông có khả năng chơi bài thần sầu, những trận thắng trên bàn bài bạc tỉ đã đưa Joseph lên danh hiệu "thần bài New York". Cuộc sống xa hoa, những trò chơi tiêu khiển đốt tiền của Joseph dẫn đến danh tiếng đầy thị phi cho ông.

Sinh ra ở vạch đích và gia sản "kếch xù"

Joseph Bowne Elwell sinh ngày 24/02/1873 tại New Jersey, Mỹ, ông có cuộc sống đại diện cho "giấc mơ Mỹ", khi sinh ra đã được "ngậm thìa vàng". Bố là Joseph E. Elwell, một thương gia hạng nhất ở New York (Mỹ) vào những năm cuối thế kỷ XIX và đầu thế kỷ XX. Ông tốt nghiệp học viện Phillips, một học viện lâu đời thường đào tạo các nhân tài của Mỹ.

Những trận thắng trên bàn bài bạc tỉ đã đưa Joseph lên danh hiệu "thần bài New York".

Những năm đầu của thế kỷ XX, Joseph Bowne Elwell đã nắm trong tay gia sản "kếch xù" ở Palm Beach, Florida, Mỹ. Tại biệt thự rộng lớn của ông nuôi hơn 20 con ngựa, 5 xe hơi, nhiều mảnh đất rộng lớn trải dài, đặc biệt hơn ông còn sở hữu 1 du thuyền riêng - thú chơi xa xỉ bậc nhất thế giới vào thời điểm đó.

Khi còn là thiếu niên, Joseph đã rất giỏi chơi trò đánh bài, tại thời điểm đó, bài tây này được gọi là một bộ môn và được lập thành những câu lạc bộ dành cho những người yêu thích nó. Joseph là người nổi tiếng trong những câu lạc bộ đó và tại đây, ông gặp được người vợ có cùng sở thích với mình, bà Helen Derby. Helen là một người phụ nữ xinh đẹp, sắc sảo và sinh ra trong một gia đình gia giáo. Chị dâu của Helen là con gái út của Tổng thống Mỹ, Theodore Roosevelt. Helen có sức ảnh hưởng với dư luận New York lúc bấy giờ.

Cuộc sống của Joseph Bowne Elwell được coi là "giấc mơ Mỹ". Ông giàu có, cưới được người vợ đẹp và một người con trai đầu lòng thông minh nhanh nhạy. Cuộc sống màu hồng ấy bắt đầu đầy tai tiếng khi Joseph đốt hết tiền vào thú ăn chơi hưởng lạc. Ông lao vào những cuộc chơi bất tận, đốt tiền vào các ván bạc ngàn đô và những mối tình với thiếu nữ trẻ đẹp.

Những cuộc tình chớp nhoáng, những tai tiếng sau các cuộc tình ấy làm hình tượng của Joseph Bowne Elwell ngày càng xấu đi. Giọt nước tràn ly, năm 1916, bà Helen Derby đã đệ đơn ly hôn với Joseph, bà ôm con trai Richard khỏi căn biệt thự lớn, nơi từng là tổ ấm hạnh phúc của hai vợ chồng. Thủ tục ly hôn diễn ra không được suôn sẻ mà bị kéo dài tận 4 năm. Đến năm 1920, khi cuộc ly hôn vẫn chưa được hoàn thành thì bị dừng lại đột ngột bởi sự kiện gây chấn động cả dư luận nước Mỹ bấy giờ.

Cái chết trong phòng kín của "thần bài New York"

Sáng sớm ngày 11/06/1920, Joseph Bowne Elwell bị sát hại, thi thể của ông được tìm thấy tại nhà, trong phòng riêng được khóa kín từ bên trong. Theo báo cáo pháp y, Joseph bị bắn bằng một khẩu súng tự động cỡ nòng 45 và không có dấu hiệu của kháng cự hay vật lộn. Vốn là người nổi tiếng, cái chết của Joseph Bowne Elwell được cả New York quan tâm. Tất cả báo đài đều cập nhật tin tức về cái chết của ông, cảnh sát tập trung vào sự ra đi đầy bí ẩn của Joseph.

Tai tiếng sau các cuộc tình chớp nhoáng làm hình tượng của Joseph Bowne Elwell ngày càng xấu đi.

Cảnh sát đưa ra hai hướng đi rằng liệu Joseph bị sát hại hay ông tự sát? Sau khi điều tra, cảnh sát nghiêng về giả thuyết Joseph tự sát, bởi căn phòng là hiện trường vụ án không hề có dấu vết xô xát, cánh cửa chính bị khóa bên trong, còn cửa sổ cũng bị đóng kín không hề có hiện tượng bị cạy mở. Nhưng người quản gia của tòa biệt thự là Marie Larsen lại không nghĩ như vậy, bà quả quyết rằng không thể có chuyện ông chủ của mình tự tử, bởi bà hiểu rất rõ về Joseph.

Bà Marie cho biết, ông chủ Joseph của mình không hề có bất kì biểu hiện bất thường nào trước khi chết, Joseph sinh hoạt và nói chuyện như thường ngày. Đến buổi sáng ngày 11/06/1920, sau khi thấy ông chủ của mình vẫn chưa thức giấc như thường lệ, quản gia Marie quyết định đến phòng của Joseph để đánh thức ông dậy. Marie gọi và đập cửa rất lâu nhưng không nghe bất kì động thái nào trong phòng, bà báo cho người thợ làm vườn của biệt thự đến phá cửa phòng. Cả hai người kinh hãi khi thấy Joseph Bowne Elwell gục người vào bàn, máu chảy từ đầu của nạn nhân và khuôn mặt của ông vẫn hiện lên vẻ thống khổ, sợ hãi.

Cư dân New York dậy sóng, các báo đài liên tục đưa tin về cái chết của Joseph Bowne Elwell, nhiều câu chuyện được thêu dệt nên. Thậm chí cái chết của "thần bài New York" tạo thành cảm hứng cho nhà văn Van Dine sáng tác ra cuốn tiểu thuyết trinh thám nổi tiếng "Vụ giết người Benson".

Dư luận gây sức ép cho cảnh sát New York phải sớm tìm hung thủ gây ra cái chết của Joseph Bowne Elwell. Một số đối tượng tình nghi đã được lập hồ sơ điều tra nhưng đều không có kết quả, trong đó nghi phạm số 1 là bà Henlen Derby, vợ của nạn nhân. Một số người cho rằng, nguyên nhân gây án của bà Henlen là nhằm mục đích thừa kế gia sản "kếch xù". Đã có rất nhiều câu hỏi được đặt ra xoay quanh cái chết của "thần bài New York" Joseph Bowne Elwell, liệu ông là bị sát hại hay tự sát? Nếu bị sát hại thì hung thủ là ai? Mục đích là gì và cách thức sát hại ra sao?

Dư luận đều nghiêng về hướng Joseph bị sát hại vì mọi người cho rằng một người có đầy đủ mọi thứ như "thần bài New York" thì không có việc gì bế tắc để chấm dứt sinh mạng của mình. Vụ án mạng của Joseph Bowne Elwell vẫn là một ẩn số cho đến nay chưa thể lý giải được.

Ngọc Hà (tổng hợp)