Bí ẩn vụ án 3 mẹ con chết thảm trong ngày trăng xanh

Trăng xanh là hiện tượng mặt trăng tròn hai lần chỉ trong một tháng, xảy ra mỗi 2 - 3 năm một lần, được xem là thời khắc thiêng liêng với một số người theo đạo. Do đó, cơ quan điều tra ở Pensacola, bang Florida, Mỹ đã tin rằng cái chết thảm thiết của ba người trong một gia đình có liên quan đến hiện tượng hiếm gặp này. “Đó chính là tà thuật, tôi chỉ có thể nói vậy”, cảnh sát trưởng tuyên bố trong cuộc họp báo với truyền thông.

Tháng 7/2015, bà cụ Voncile Smith 77 tuổi cùng hai con trai là John (49 tuổi) và Richard (47 tuổi) đã bị sát hại ngay trong nhà mình đúng lúc thời điểm diễn ra trăng xanh đang cận kề. Theo lời kể của hàng xóm, ba mẹ con bà Voncile sống khá khép kín và không hay giao lưu với những người xung quanh. Tuy nhiên, kinh tế gia đình họ cũng được xem là khá giả khi cả nhà đều là những người lao động chăm chỉ đã làm việc suốt nhiều năm.

Từ trái sang: Richard Smith, Voncile Smith và John Smith.

Ở tuổi hưu trí, cụ Voncile thường ở nhà cả ngày để xem chương trình mua sắm trên TV. John là nhân viên mẫn cán hơn 20 năm ròng tại siêu thị Walmart, còn Richard là kỹ sư công nghệ thông tin của Bộ An ninh nội địa Mỹ. Ngoài John và Richard, bà Voncile còn có một người con trai với chồng trước tên Donald Hartung (58 tuổi). Tuần nào Hartung cũng ghé qua ăn tối với mẹ và hai em. Ngày 28/7 năm đó, người đàn ông này cũng đến thăm mẹ như thường lệ.

Ba ngày sau, các đồng nghiệp của Richard bắt đầu lo lắng khi ông mãi bặt vô âm tín, không giống tác phong làm việc thường ngày, bèn gọi điện báo cảnh sát. Thế nhưng, có lẽ họ cũng không ngờ rằng cảnh tượng xuất hiện trước mắt các sĩ quan vào ngày 31/7, cũng chính là ngày trăng xanh, lại là hiện trường đẫm máu của một vụ án mạng.

Donald Hartung là con trai cả của bà Voncile.

Cả ba nạn nhân đều bị hung thủ dùng búa đập vào đầu rồi cắt cổ, riêng Richard còn bị bắn một phát vào đầu gần bên tai phải. Richard là người khỏe mạnh nhất trong cả ba, nên có thể kẻ thủ ác phải tốn nhiều công sức hơn mới đánh gục được ông. Ngón tay út của bà Voncile cũng bị chặt đứt, nhiều khả năng bà đã bị tra tấn dã man trước khi chết.

Tài sản và tiền mặt trong nhà không hề bị động đến. Ban đầu, có ý kiến cho rằng vụ án mạng liên quan đến công việc của Richard tại Bộ An ninh, song sau đó đã được chứng minh là không đúng sự thật. Cảnh sát tin rằng gia đình bà Voncile bị giết vào tối ngày 28/7 nhằm phục vụ một nghi thức tôn giáo có liên hệ với hiện tượng trăng xanh.

Đến đây, đối tượng bị tình nghi nhiều nhất là Hartung. Ông là người cuối cùng tiếp xúc với ba nạn nhân, và theo lời kể của hàng xóm, tối hôm đó ông ta ra về muộn hơn thường lệ, cũng không bật đèn pha xe. DNA của Hartung xuất hiện khắp nơi trong nhà, nhưng điều đó quá đỗi bình thường với một người thường xuyên ghé thăm nơi này.

Căn nhà nơi ba mẹ con bị sát hại.

Hartung là một tín đồ của đạo Wicca chuyên về thuật phù thủy. Ông có một căn phòng thờ trong nhà, sưu tầm nhiều sách về phù thủy và thậm chí sở hữu một tấm bảng cầu cơ. Tuy nhiên, các tín đồ ngoại giáo ở địa phương đã nổi giận khi hay tin cảnh sát hiềm nghi Hartung là hung thủ căn cứ vào giáo lý và truyền thống của đạo Wicca, bởi trước giờ họ “chưa từng gặp tín đồ nào có hành vi như thế”.

Một trong những đồng nghiệp cho biết chính miệng Hartung kể rằng ông sẽ được thừa hưởng toàn bộ tài sản của mẹ, bởi ông là người con ruột còn sống duy nhất của bà. Vốn dĩ Hartung không có tên trong danh sách thừa kế của bà Voncile, nhưng nếu cả mẹ lẫn hai em trai đều thiệt mạng, vậy thì số tài sản trị giá gần 900.000 USD sẽ thuộc về ông. Có lẽ trăng xanh chỉ là sự trùng hợp, thứ thúc đẩy án mạng xảy ra chính là lòng tham.

Hartung lập mưu giết mẹ và em trai để giành quyền thừa kế tài sản.

Hartung đã bị bắt vào tháng 10/2015 với cáo buộc giết ba mạng người, vụ án được đưa ra tòa xét xử sau 4 năm rưỡi. Trước tòa, Marlin Purifoy, một tù nhân bị giam chung phòng với bị cáo đã lên tiếng tố ông ta thừa nhận tội giết mẹ ruột và em trai, thậm chí đã lên kế hoạch từ nhiều năm trước. Luật sư bào chữa cho rằng Marlin vu oan cho Hartung để lập công và hưởng khoan hồng, song lập luận này đã tan vỡ khi Marlin trình bày việc ngón tay của bà Voncile bị chặt đứt - đây là tình tiết không được công bố rộng rãi vào thời điểm đó.

Luật sư bào chữa tiếp tục cứu vãn tình hình bằng cách khẳng định Hartung yêu thương mẹ và các em, và ông chỉ cố gắng phối hợp với cơ quan điều tra để tìm ra hung thủ chứ không biết gì về nội dung di chúc, không có động cơ giết người. Thế nhưng, cảnh sát không dám cho ông xét nghiệm DNA và kiểm tra nói dối vì sợ ông sẽ được chứng minh không liên quan đến vụ án.

Tháng 1/2020, ở tuổi 63, Hartung bị kết tội cố ý giết người. Phát biểu trước tòa, ông nói với thẩm phán: “Bồi thẩm đoàn đã rất tỉ mỉ suy xét, nhưng thưa quý tòa, họ đã bị lừa và ông cũng vậy”. Tòa tuyên bố hung thủ lĩnh án chung thân thay vì tử hình. Nhiều người cho rằng Hartung nhẫn tâm sát hại mẹ và các em để phục vụ cho nghi lễ tôn giáo, nhưng thứ thực sự mê hoặc ông đến che mờ cả lý trí lẫn lương tâm lại chỉ là lòng tham không đáy.

Thanh Vân