Ảm đạm và vô hồn
Đó là nhận xét của cựu danh thủ Manchester United, Rio Ferdinand về trận đấu của “Quỷ đỏ” trên sân nhà trước đội chót bảng Sheffield United trong khuôn khổ vòng 20 Ngoại hạng Anh diễn ra rạng sáng 28-1. Sự sắc sảo, mạnh mẽ của các học trò Ole Gunnar Solskjaer ở trận thắng Liverpool cách đây 3 ngày cũng tại Old Trafford biến mất. Quá nhiều đường chuyền của cầu thủ chủ nhà, kể cả Bruno Fernandes lạc địa chỉ. Những pha lên bóng của Wan Bissaka và Telles ở hai biên không thể đẩy bóng vào trong. Hai cầu thủ trên hàng công là Marcus Rashford và Anthony Martial mất hút giữa hàng thủ Sheffield United.
Manchester United kiểm soát bóng trong hiệp một gần 80% và hiệp hai 70% nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì bởi 3 điểm cuối cùng đã thuộc về đội chót bảng. Những đường tấn công của chủ nhà quá chậm chạp và không thể lấn sâu vào vòng cấm của đội khách. Chính vì thế, mà suốt cả hiệp một chỉ có 2 lần dứt điểm mà 1 lần trúng đích. Sheffield United chọn lối chơi chịu khó va chạm để tấn công vào điểm yếu thể lực của chủ nhà nên rất chủ động cả trong phòng ngự lẫn phản công. Đội chót bảng có bàn mở tỷ số từ tình huống đá phạt góc phút 22 nhưng trước đó đội trưởng Sharp có pha thoát xuống một mình dứt điểm trúng chân thủ môn David De Gea ra ngoài. Đội trưởng Maguire gỡ hòa 1-1 cho Manchester United ở phút 64 cũng từ tình huống đá phạt góc. Sheffield United ấn định tỷ số 2-1 sau tình huống phòng ngự đúng như lời nhận xét của Ferdinand “ảm đạm và vô hồn”, từ thủ môn De Gea, trung vệ Tuanzebe cho tới Bissaka ở phút 74.
Rõ ràng HLV Ole Gunnar Solskjaer có sai sót trong việc thay người, nhất là hai cầu thủ bị Ferdinand nhận định là ảm đạm và vô hồn nhất là Martial và Matic. Ông đã cho Edinson Cavani khởi động từ phút 30. Người hâm mộ nhìn thấy tiền đạo Uruguay phát nản không khởi động nữa thì nhà cầm quân Na Uy mới tung Cavani vào sân ở phút 66 thay cho Greenwood. Martial mới là người đáng thay bởi vì tiền đạo người Pháp không có tình huống nào ra hồn và gần như không di chuyển để lôi kéo hàng thủ đối phương. Ông cũng cho McTominay và Juan Mata khởi động khiến nhiều người nghĩ với việc sẽ rút Matic rời sân nhằm củng cố khả năng kiểm soát bóng ở tuyến giữa thì bất ngờ thay hậu vệ Luke Shaw vào sân cùng với van der Beek.
Ông Solskjaer thường xuyên làm cho người hâm mộ Manchester United trải qua cảm xúc chấp chới giữa hy vọng và thất vọng. Lúc hy vọng nhất (sau trận thắng Liverpool) thì Manchester United lại thua Sheffield United. Lúc tưởng như ông phải khăn gói rời Old Trafford sau trận thua Leipzig thì làm một hơi 7 trận bất bại. Trận thua Sheffield United khiến “Quỷ đỏ” đánh mất cơ hội lấy lại ngôi đầu từ tay Manchester City bởi hiện giờ đang thua 1 điểm và đá nhiều hơn 1 trận.
