AFF Cup - Nơi sống dậy của các nền bóng đá Đông Nam Á: Singapore vươn lên tầm cao mới

Đội quân của Avramovic

Sau khi đánh bại Thái Lan ở chung kết AFF Cup 2007, Singapore lập kỷ lục bất bại 17 trận liên tiếp. Trong vòng gần 5 năm, đảo quốc sư tử không một lần phải nếm mùi thất bại. Trận thua gần nhất của Singapore vào thời điểm đó, xảy ra vào tháng 12/2002, khi họ bị Malaysia hạ 4-0 trong trận ra quân tại Tiger Cup 2002. Sau năm 2007, Thái Lan cũng tạo ra được thành tích tương tự, khi vô địch AFF Cup hai năm liên tiếp 2014 và 2016. Nhưng với đội đầu tiên bảo vệ thành công chức vô địch, Singapore vẫn luôn được nhớ tới như là một trong những nhà vô địch thuyết phục nhất lịch sử bóng đá Đông Nam Á.

Chức vô địch năm 2007 còn được tô thêm màu hồng khi nó không có nhiều sự giúp sức từ lực lượng ngoại binh. Tại AFF Cup 2004, Singapore lên ngôi nhờ phong độ làm bàn ấn tượng của tiền đạo nhập tịch Agu Casmir. Nhưng vào năm 2007, một mình Noh Alam Shah ghi 10 bàn, giúp “Những chú sư tử” thẳng tiến tới ngôi quán quân lần thứ ba. Với chức vô địch này, Singapore là đội vô địch AFF Cup nhiều nhất thời điểm đó. Còn với riêng Noh Alam Shah, sau hơn 10 năm, kỷ lục ghi 10 bàn tại một vòng chung kết vẫn chưa có ai phá được.

Tiền đạo Noh Alam Shah của Singapore giữ kỷ lục ghi 10 bàn tại một kỳ AFF Cup

Những cột mốc chói lọi ấy có được phần nhiều dựa vào tài thao lược của HLV Raddy Avramovic. Chiến lược gia người Serbia chủ trương duy trì lối chơi chặt chẽ, khoa học, với sức mạnh chính đến từ hàng thủ được chỉ huy bởi Aide Iskandar. Tại vòng bảng, Singapore chỉ để thua 2 bàn. Từ vòng bán kết, Singapore chưa bao giờ lọt lưới quá một bàn mỗi trận, và luôn rất biết cách bảo vệ thành quả mỗi khi dẫn trước.

Sẽ là thiếu sót nếu bỏ quên tinh thần chiến binh của Singapore. Avramovic luôn đề cao “sự quyết tâm” và “tinh thần đá chết bỏ” trong bất cứ hoàn cảnh nào. Đó có lẽ là lý do giúp Singapore vượt qua những thời điểm khó khăn. Tại trận bán kết lượt đi, trước sức ép từ hàng vạn khán giả Malaysia, "Những chú sư tử" vẫn tìm được bàn gỡ, sau hơn 15 phút bị đội chủ nhà dẫn trước. Tại trận lượt về sau đó 4 ngày, Singapore tiếp tục là người đến sau nhưng về trước. Họ kịp gỡ hòa 1-1 khi trận đấu còn hơn 15 phút, trước khi bình tĩnh và lạnh lùng đánh bại Malaysia ở loạt sút luân lưu.

Chung kết gặp Thái Lan, Singapore thắng 2-1 ở trận lượt đi. Ở lượt về, mọi chuyện trở nên xấu đi với họ khi Pipat Thonkanya sớm đưa Thái Lan dẫn trước trong hiệp một. Với lợi thế sân nhà, đội bóng xứ Chùa vàng ào ạt ép sân trong gần một giờ đồng hồ còn lại nhưng sự kiên trì và quả cảm giúp Singapore đứng vững, trước khi cầu thủ dự bị Khairul Amri ghi bàn gỡ hòa 1-1 ở phút 81, đưa lợi thế về tổng tỷ số nghiêng về phía Singapore.

"Tôi tin rằng đây là màn trình diễn ấn tượng nhất trong sự nghiệp. Chưa bao giờ tôi có thể xoay sở giỏi đến vậy trước sức ép khủng khiếp từ khán đài", HLV Avramovic thốt lên sau khi giữ được chiến thắng 3-2 ngay tại Bangkok. Dù Thái Lan không còn huyền thoại Kiatisuk trong đội hình, chiến thắng trước đối thủ được coi là ông kẹ của bóng đá Đông Nam Á vẫn hết sức có ý nghĩa với Singapore. Họ không chỉ vượt qua rào cản từ quá khứ mà còn tự nâng đẳng cấp của mình lên một tầm cao mới. Cũng chính từ thất bại này, Thái Lan không còn coi AFF Cup là “ao làng” và cử đội ngũ tinh nhuệ nhất tham dự từ những giải sau.

Nền móng

5 năm sau chiến tích lịch sử, Avramovic một lần nữa trở thành người hùng của bóng đá Singapore khi vô địch AFF Cup 2012. Ông trở thành HLV thành công nhất lịch sử giải đấu, với 3 lần đăng quang. Vẫn với cách làm như hồi năm 2007, đề cao tính khoa học và chặt chẽ, ông luôn đề cao và không ngần ngại trao cơ hội cho những cầu thủ trẻ, những người trong độ tuổi từ 21 đến 25. Chính bởi thể lực dồi dào cùng lối chơi lăn xả, Singapore một lần nữa khiến Thái Lan, có đầy đủ anh tài như Datsakorn Thonglao, Teerasil Dangda, hay Theeraton Bunmathan nhận trái đắng.

HLV Avramovic được tung hô, sau khi giúp Singapore vô địch

Một điểm hay về chiến thuật nữa của Avramovic được ông duy trì là việc sử dụng một nhân tố để xây dựng lối chơi. Năm 2007, ông có Noh Alam Shah, thì tới năm 2012, cái tên được chọn mặt gửi vàng là Shahril Ishak. Tiền vệ đội trưởng sinh năm 1984 vừa giữ nhịp, vừa trực tiếp lao lên phía trước ghi bàn. Anh là chân sút số một của Singapore, với 4 pha lập công.

Người hùng 5 năm trước của Singapore, Khairul Amri, vào thời điểm năm 2012 đã 27 tuổi. Anh đã có suất chính thức và sắm vai "chim mồi" trong những pha lên bóng của Singapore. Bất chấp điều ấy, Amri vẫn kịp đút túi 3 bàn, và là nhân chứng sống cho quá trình vươn mình thành thế lực của bóng đá Singapore.

HÀ GIANG