AFF Cup dần thoát bóng ao làng
Bên cạnh sự lớn mạnh của những đội tuyển hàng đầu như Việt Nam, Thái Lan hay Philippines, giải đấu số một Đông Nam Á còn trở nên hấp dẫn bởi sự tiến bộ của Lào và Campuchia.
Cầu thủ Myanmar (áo đỏ) tranh bóng với Campuchia (áo trắng)
Một giải đấu, dù ở cấp độ nào, muốn hấp dẫn hơn thì cần phải gia tăng sức cạnh tranh. Đó là điều khiến Ngoại hạng Anh vượt lên trên La Liga và Serie A bởi luôn có một nhóm 5, 6 CLB cạnh tranh ngôi vô địch. Ngoài ra, những đội bị coi là chiếu dưới luôn sẵn sàng gây bất ngờ. Việc những ứng viên hàng đầu như Chelsea, Liverpool hay Man City mất điểm khi gặp đối thủ yếu không phải chuyện hiếm ở xứ sương mù.
Đó là những điều đang xảy ra ở AFF Cup những năm gần đây. Thái Lan dần mất vị thế độc tôn, trước sự phát triển không ngừng của Việt Nam, Malaysia hay Philippines. Dù hai lần liên tiếp đăng quang, đội bóng xứ Chùa vàng cũng trầy da tróc vẩy mới lên được ngôi vương.
Nhưng nét hấp dẫn của AFF Cup không chỉ nằm ở tốp đầu. Chỉ sau hai lượt trận của giải đấu năm nay, người ta phải có cái nhìn khác về những đội thường bị xếp vào dạng chầu rìa. Đáng nể nhất là Campuchia. Gạt sang một bên những tị hiềm về việc bổ nhiệm người còn đang chơi bóng là Keisuke Honda vào ghế HLV trưởng, đội tuyển nước này đã chơi sòng phẳng với những đội từng ghi mưa bàn thắng vào lưói họ trong quá khứ. Ở trận ra quân, Campuchia thua Malaysia tối thiểu. Ở trận đấu thứ hai, họ thậm chí dẫn trước Myanmar trên sân khách.
“Hiệu ứng Honda” là có thật, nhất là trong hiệp một, khi cầu thủ Campuchia sung sức. Họ chơi bóng bằng tất cả niềm tin và khát vọng của tuổi đôi mươi. Không toan tính, không thực dụng, Campuchia đưa môn thể thao vua về với hình ảnh nguyên thủy của nó, đó là tình yêu và niềm đam mê. Tất cả đều nhờ một tay của huyền thoại người Nhật Bản, Honda.
AFF Cup 2018 không chỉ có một mình Honda là niềm cảm hứng. Tại Philippines, Sven-Goran Eriksson từng đánh đông đẹp bắc khắp châu Âu, từng cùng đội tuyển Anh dự 3 giải đấu lớn cũng thổi một luồng gió mới vào đội tuyển nước này. Thay vì đặt mục tiêu vào bán kết như mọi lần, người Philippines đã mạnh dạn nhắc tới khả năng vô địch, một điều không thể nếu được phát ngôn cách đây 10 năm.
Bóng đá Đông Nam Á đang chuyển mình mạnh mẽ khi tất cả thành viên đều chung tay xây dựng những đội tuyển giàu sức sống. Cái ngày thoát mác “ao làng” hay “vùng trũng” bóng đá có lẽ không còn xa với khu vực.
